在奖学金和接受海外教育的梦想吸引下，许多非洲学生把中国当作他们的实验室来获取最前沿的知识和经验。他们的人数快速增长，每年已有数以万计。官方说法是，中国提供的奖学金，培养非洲发展最需要的技能。但这同时也是中国在非洲大陆施展软实力的机会。大部分非洲学生都很享受在中国的留学经历，但也有些非洲人抱怨教学质量。
在上海的一个阴冷的4月天，赞比亚学生维奥莱·布瓦利亚坐在同济大学附近的一家咖啡馆里。这是中国顶尖大学之一。当时是午餐时间，学校食堂提供了各种各样的中国菜肴。但这名新生说，她大部分时候都自己做家乡饭吃。
她是2013年9月入学的，接受中国政府提供的奖学金。她那时并没有想到随后会遇到许多和她一样的人。
她说：“是的，我没想到这里会有这么多非洲人。所以我来的时候着实吓了一跳。”
这名大眼睛的19岁赞比亚学生也对街头随处可见的中国的快速发展叹服不已。
她说：“是的，这些基础设施都好棒，这些街道的建设。周围的所有都那么棒。我们国家很少有高楼。”
就像其他接受中国政府奖学金的非洲学生一样，维奥莱·布瓦利亚在这里的第一年是读语言课程，之后会进入另一所高校读她的主修专业：医学。所有课程都将是汉语普通话授课。
在中国待过更长时间的非洲学生们说，语言障碍有可能把整个学术项目变成只为获取一纸文凭的过程。一名来自乌干达的男生说：“通常来说，我觉得，到中国来学习英语课的国际学生的最大的挑战，真的能讲英语的教师不是那么多。”
他是在中国中部城市武汉留学的一名非洲硕士研究生，主修英语。他想保持匿名，因为他不想公开批评中国教育。他说，他的教授无法回答他提出的问题。因为教授们不说英语，而他的中文又有限。他的朋友抱怨说，非洲学生太容易通过考试了。
这位留学生说：“在我们国家，拿高分是要努力的。如果你只是上课和参加考试，绝对得不了90分。但是在这里，只要你来上课，他们就给你90分。对他们来说，就好象是你想要文凭，他们就给你文凭，让你回家。”
然而，大多数非洲学生都对他们的中国经历作出正面评价。
来自坦桑尼亚桑给巴尔岛的朱马·萨卢姆正在上海外国语大学攻读政治学博士学位。除了天冷之外，他非常享受学习的时光。像多数在中国的非洲学生一样，他毕业后打算回国帮助建设国家。
他说：“我感觉我对于自己的国家身负重任。主要是努力为政府工作，来支持我的政府，支持我的社会。并成为联结中国人民、坦桑尼亚人民和非洲人民的一条纽带。”
朱马·萨卢姆反映了一个正在成指数级增长的趋势。
在2012年，中国商务部对外援助司谈到，他们接待了27,000多名非洲学生。到2013年底，在华非洲学生的数量已经超过了35,000名。
