美国与太平洋岛国领导人星期三(9月28日）开始在华盛顿举行为期两天的峰会，出席峰会的14个太平洋岛国中也包含了四个台湾邦交国，外界关注这次峰会对于美国抗衡中国在该地区不断扩大的影响力能起到多大的作用。
白宫星期四提出一个“21世纪与太平洋岛国伙伴关系”的路线图，宣布在过去10年已经对此地区提供的15亿美元基础之上，将额外提供超过8亿美元的各项援助以改善所有人的福祉，美国还将扩大与太平洋岛国的外交接触。
这些外交与援助项目被认为是华盛顿为抗衡北京在太平洋岛国推进其外交及军事目标的努力的一部分。就在今年4月，中国与2019年才与台湾断交的所罗门群岛签署了秘密安全合作协议，引起美国、澳大利亚及新西兰等国家对中国可能在该国建立军事基地的担忧。
参加美国-太平洋岛国峰会的国家。
参加这次峰会的14个岛国包括斐济、马绍尔群岛、密克罗尼西亚、帕劳、巴布亚新几内亚、萨摩亚、所罗门群岛、汤加、图瓦卢、库克群岛、法属波利尼西亚、新喀里多尼亚、瓦努阿图和瑙鲁，其中马绍尔群岛、帕劳、瑙鲁与图瓦卢与台湾有正式外交关系，但是对这几个邦交国可能外交转向的担忧一直存在。帕劳总统惠恕仁(Surangel Whipps，又译惠普斯)去年访台时就曾说过，中国多次施压要帕劳断绝与台湾的外交关系。
美国佛罗里达州共和党联邦众议员斯科特·佩里(Scott Perry)在接受美国之音采访时表示，中国对全世界国家施加影响力，不是只限于太平洋地区，他认为美国重新与此地区加大接触正是以行动证明美国是一个可靠伙伴。
他说：“我认为，中国共产党持续施压的不仅仅是这个地区的国家，而是整个世界的国家。受到这种压力的这些国家，无论是财政或其他方面的，必须知道美国是一个可靠伙伴，它不会在困难的时刻丢下一切落跑。这是一个机会，不只是告诉他们，而是做给他们看。”
被问到他对国会正审议中的《台湾政策法》某些提升台湾外交地位的象征性条文的去留有何看法的问题时，佩里众议员说：“底线是，美国必须支持台湾、台湾政府和台湾人民。中国共产党正在咄咄逼人地威胁台湾人民。他们正在威胁全球的自由贸易。这是一个对美国非常重要的议题。这不是时候，这不是一个退缩并让中共占据上风的时候。没有时间退缩。”
华盛顿智库新美国安全中心研究院贾科布·斯托克斯(Jacob Stokes)认为，美国如果能与中国在太平洋地区竞逐影响力，对台湾的外交空间总会有所帮助。
“虽然它主要目的并不是为了台湾，不过我认为美国的接触当然能够与中国在太平洋岛国的接触相竞争，一段时间后对台湾也会有帮助，包括保护它的外交盟友。”
斯托克斯说，台湾在美国与太平洋岛国的伙伴关系之间应该有可扮演的角色，因为台湾已经在许多相关领域协助其邦交国。
“这是他们至今还维持那些友邦的方式之一。他们能满足那些岛屿正在面临的许多需求，那些需求围绕着卫生议题、基础设施的建设，以及所有那些公共利益和发展议题。所以我确信会有一个角色。”
美国国会资助的华盛顿智库和平研究所上星期二(9月20日)在美国与太平洋岛国峰会前夕发布了一个报告，呼吁美国加强对太平洋岛国的接触与承诺。
这个有关影响力的报告聚焦三个与美国有“自由联系邦”(Freely Associated States, FAS)关系的太平洋岛国：密克罗尼西亚、帕劳及马绍尔群岛。中国正在扩大与三国的关系。报告还提到了中国在太平洋地区挤压台湾国际空间、挖走台湾邦交国的作为。
这三个主权国家在1980年代后期与美国签署了《自由联系条约》(Compacts of Free Association, COFA)，给予美国防卫责任及使用军事基地的权利，这些条约将先后在2023和2024年到期，华盛顿正在与这些国家重新谈判。美国和平研究所的报告警告美国当局说，如果谈判失败，这些国家可能转向中国寻求资助。
报告建议美国官员应该采取积极行动促进并协助安排马绍尔群岛、帕劳及其他太平洋岛国，包括基里巴斯和瑙鲁的官方、经济与教育交流。报告提到，美国驻帕劳大使曾在2021年4月通过台湾与帕劳之间一个特殊的、与大流行病有关的旅行安排访问台湾，那次访问“为面对来自北京的不间断压力，华盛顿如何提升并加强台湾与太平洋岛国的双边关系提供了一个模式。”
此外，报告还建议美国与地区伙伴如澳大利亚、新西兰、日本、法国和台湾进行持续及制度性的协调，以便更好地推动多部门规划与执行。
(美国之音中文部国会事务记者李逸华对本文亦有贡献。)