菲律宾最近表示拟在仁爱礁（也称仁爱暗沙）建灯塔。中国随即表示此举是严重侵犯主权，将坚决应对。专家认为，菲中在南中国海可能发生新的冲突引爆点。
中国的侵略野心促使区域紧张加剧
中国与菲律宾的关系因为近期在南中国海的仁爱礁附近的船只碰撞等争端，双方紧张升高。
菲律宾军方表示，菲国考虑在仁爱礁建立灯塔等永久性民用建筑。中国对此针锋相对，中国外交部发言人毛宁2023年12月29日称，菲方此举将“严重侵犯中国主权”，中方将此“坚决应对任何侵权挑衅，坚定维护自身领土主权和海洋权益”。
此前，中国官媒人民日报2023年12月25日批评菲律宾屡次侵犯中国在南中国海的领土，并拉拢“域外势力”介入。菲律宾军方去年12月26日否认这项指称，坚称在该海域拥有主权，并指出中方的危险行为才导致海上出现碰撞。
在菲律宾的地缘政治分析师、菲律宾德拉萨尔大学（De La Salle University）国际研究学院讲师唐·麦克蓝·吉尔(Don McLain Gill)认为，中国对于控制南中国海的野心愈来愈强，手段也愈来愈强硬，导致南中国海以至于邻近区域动荡不安。
他对美国之音表示，自上个世纪九十年代以来，特别是自2008年以来，中国就不掩饰其改变印太地区的地理、现状和势力平衡之意愿，无视菲律宾以及东亚各国的主权。而今美中竞逐持续加剧，北京更是迫不及待地欲将西方国家拒于南中国海之外。吉尔指出，菲律宾以及邻近的国家已经根据国际法公开声索国家利益，维护主权，而且纷纷加强与美国以及价值观相近的伙伴国的合作，共同对抗和击退中国的侵略野心，这些动态让北京不满，进一步加剧了南中国海以及邻近海域的安全环境不稳定。
台湾南华大学国际事务与企业学系教授孙国祥表示，南中国海的种种争议关键仍然在于仲裁的执行问题，以及中国推动自身“海洋法”的解释与实践所造成的对立，与中国在南中国海主权上有争议的国家也不会退让，只是冲突扩大对双方都不利。
他对美国之音说:“(来自)中国既有的挑战将持续存在，受中国挑战影响的东南亚国家也将持续应对中国，避免冲突升级将是2024年的主旋律。”
台湾高雄大学政治法律系主任杨钧池在接受美国之音的采访时指出，从地缘关系来观察，日本以南，台湾菲律宾以东，关岛以西的“菲律宾海”恰好是位于第一岛链与第二岛链之间，以宫古海峡连结东海，巴士海峡连结南中国海，战略位置极为重要。他说，历史上也曾经在此海域爆发最大规模的海战，美国与日本总共出动24艘航空母舰以及1350架战机在此海域进行过最激烈的战争，也决定美国与日本在第二次世界大战的最终结果。
杨钧池表示，这个海域是中国扩张势力范围的重中之重，因此中国军机与军舰近年来多次进入台湾防空识别区的西南角，甚至东南角一带，也是对这一区域虎视眈眈。
他说:“除了可以压缩台湾的防御空间，达成中方想要‘反介入’的目的之外，中方想要进入菲律宾海，企图牵制美国在此一区域的军事布署与行动，这是非常明显的。”
杨钧池指出，面对中国挑衅，菲律宾的反应明确，更立即寻求外部支持，例如2023年11月美、日、韩、菲在邻近台湾的菲律宾巴丹群岛以及邻近南中国海的巴拉望岛等处进行联合演习。
战略伙伴多元化:与美国之外的伙伴也加强合作
在菲中关系恶化之际，马尼拉加强与日本和美国之间的关系，美国是菲律宾的前殖民宗主国，也是维持了70年关系的防御盟友。
菲律宾总统小马科斯（Ferdinand Marcos Jr.）2023年12月16日接受日媒访问时表示，与志同道合的盟友打造出强大联盟，例如类似菲律宾、日本和美国的三方合作。
菲律宾德拉萨尔大学国际研究学院讲师吉尔表示，自上个世纪七十年代以来，东南亚国家就一直担心美国对该地区安全承诺的波动，因此寻求避险对冲策略以应对区域地缘政治的不确定性。他指出，虽然现在美国积极希望安抚东南亚的伙伴国，但美国在实质举措上似乎更重视欧洲和中东地区的紧张局势，因此根据拜登提出的2024年度预算请求，2024年对外军事融资（FMF）的资金将近90%都将提供中东。
吉尔说，这种担忧使东南亚国家必须理性和务实地思考，开始透过战略伙伴多元化来应对这项挑战，例如菲律宾在国防领域方面正与印度、法国等非传统伙伴密切接触。
台湾高雄大学政治法律系主任杨钧池指出，除了与美国强化关系，菲律宾现阶段也同步强化与日本、澳大利亚之间的军事合作关系，包括开始协商日菲之间的《互惠准入协议》(RAA)、澳菲签订《访问部队协议》，以及其他后续合作。
他说:“日本首次启动‘政府安全保障能力强化支持’(OSA)，提供海岸监视雷达给菲律宾。菲律宾与澳洲(澳大利亚)已经同意升级为‘战略伙伴关系’，每年定期举行双边国防部长级会议。”
有关菲律宾寻求多元安全合作，菲律宾武装部队发言人阿吉拉尔（Col. Medel Aguilar）2023年12月24日引述菲律宾总统小马科斯的话说，期待明年与美、澳、日等国在南中国海举行更多的演习活动。
台湾南华大学国际事务与企业学系教授孙国祥表示，目前其他国家对于该海域的援助主要以在南中国海的共同巡航为主，可以对中国产生威慑效果，然而巡航路径是否围绕争议海域将是观察重点，而且不排除有新的冲突出现。他说:“如果菲律宾在南海(南中国海)争议的区域进行油气勘探，就可能会是新的引爆点。”
中国同时造成南中国海与台海的连动挑战
菲律宾总统小马科斯2023年12月16日表示，一个更强势的中国正对亚洲邻国构成切实挑战，南中国海问题已成为复杂的地缘政治挑战，最近几个月南中国海紧张不减反增。他认为，中国更加强势的作风对亚洲邻国构成“真正挑战”。
在菲律宾的地缘政治分析师、菲律宾德拉萨尔大学（De La Salle University）国际研究学院讲师吉尔表示，区域民主国家之间愈发牢固的伙伴关系显然引起北京的焦虑，因为这将是中国扩张利益的巨大障碍，因此，中国很可能会在未发生战争的西菲律宾海强化对菲律宾的挑衅，逼迫马尼拉接受中国的条件并停止与美国以及其他区域伙伴合作的意愿。
台湾南华大学国际事务与企业学系教授孙国祥认为，中国对于菲律宾与其他国家强化安全合作自然不满，特别是对于菲美或菲日的军事合作，将持续以海上施压的方式作出响应，而美日也会观察情形有所控制。他说:“美日也会思考是否被动‘拖进’中菲之间的争端当中，因此预期集体冲突仍不至于发生。”
台湾高雄大学政治法律系主任杨钧池表示，菲律宾最近强化与美、日、澳等国的军事合作关系，不仅是为了维护其在南中国海的国家权益，更隐含了对台海可能发生冲突的担忧，以及其所希望采取的预防性策略，包括2023年2月菲律宾增加了4个国内军事地点提供给美军使用。
他说:“这个行动也显示菲律宾已经将台海冲突风险视为重大疑虑，如果中国武力攻台将成为区域的冲突爆发点，并无可避免地影响到菲律宾。”
杨钧池指出，目前美军在菲律宾境内可使用的军事基地已达9个，这将同时在南中国海与台海问题上牵制中国，也是中国近期反应如此激烈的原因。
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