疫情封控过后，中国海外留学市场迅速回暖。2025年的留学申请季8月开跑，留学中介告诉记者，因为美中关系恶化，美国高校学费增加，有些人不再把美国当成第一选择，到英国、澳大利亚、日本留学的受欢迎程度显著上升。
青年失业率屡创新高‘润学’很流行
中国出国留学人数在2020年因为疫情下跌至45.09万人，到2022年回升至66.12万人。耶鲁毕业后在上海从事留学咨询工作的文森特·陈(Vincent Chen)在采访中告诉记者，2023年来，随着中国和海外的联系逐步恢复，国际航班也渐渐增加，去年暑假时的生意已经和疫情前的19年差不多持平，今年春节过后，来咨询的人更是络绎不绝。购买留学咨询服务的人以中产阶级父母为主，既有对短期的游学团感兴趣的，也有对攻读学位感兴趣的，甚至还多了不少申请者希望参与一边留学一边打工的项目。
“你也知道‘润学’很流行，”他对记者说，“有很多中产，他们自己想移民，但一方面申请签证并不容易，另一方面要舍弃在中国的房产、工作、社保和老人也很难，所以他们都希望先把自己的孩子送出去。现在国内的经济越来越差，找工作越来越难，他们把孩子送出去，也是为孩子的未来着想。”
据中国官方数据显示，今年7月中国的青年失业率上升至17.1%，创下今年以来的最高水平。
文森特·陈告诉记者，虽然询问留学美国的人数依然是最多的，但是和往年相比有下降的趋势，申请英国和澳大利亚的大学的人数大幅增加，而疫情前比较小众的日本、韩国、甚至泰国都多了不少人询问。
根据2023年的美国门户开放报告数据，2023年赴美留学人数达到105.7万，同比增长11.7%，但中国内地留学生继续下降0.2%，为289526人，比上年减少约600人，占比也继续下降至27.4%。
英国高等教育统计局(HESA)数据显示，2023年在英国读研究生的中国内地学生人数已达到88,755，比5年前上涨46.36%。澳大利亚2023年新批准的中国内地学生签证数量高达70834，与2022年同期增长了42%。去年，在日本居住的中国人达82万之多，比前年增加了6万人，是近年最大增幅，其中很多是留学生。
在分析该趋势时，文森特认为有两个主要原因，其一是因为美中关系变差，而中国的媒体上对于美国的报道也多为负面。“很多学生自己想要申请排名高的美国学校，他们的家长因为看多了美国枪击案，美国‘零元购’之类的报道，担心孩子去了美国不安全”，他表示，“也有担心中美关系不好，中国人在美国受到歧视，不好找工作的。”
第二个主要原因则是因为美国留学费用昂贵，美国高校收费逐年增加，调查数据显示，2023/2024学年度，美国私立高校的学费比2022/2023学年度平均上涨了4%，学生在四年本科期间平均每年要支付$41,450的学费，换算成人民币约为三十万，这还没有算上住宿交通食物等生活费用。
“现在中产也没钱了，如果只是想出国的话，英国一年制的硕士要便宜很多，日本韩国学费便宜，生活费也便宜，德国等不少欧洲国家的高等教育都是免费的。很多人他出不起留学美国的费用，只能退而求其次，”文森特解释道。
根据吴晓波频道发布的《2023新中产阶级白皮书》，11.4%的接受调查的中产阶级家庭表示，去年他们的财富缩水了30%以上，28.9%的家庭表示财富缩水了10%至30%。
政治因素成主要考量，大选在即前景不明
布鲁斯·张(Bruce Zhang)在中国就读了材料专业本科后在欧洲完成了硕士学位。去年，他拿到了美国大学的博士录取，但在波士顿洛根国际机场入境时遭遇了严格的审查，让他感受到美中关系紧张的大环境下，中国留学生的困境。
他告诉记者，在进入海关的时候，海关工作人员看了他的I-20和护照之后，直接通过对讲机叫来了同事进行进一步检查。他被带到附近的海关办公室，工作人员详细询问了他的本科、硕士等学习经历，并收走了他的手机和电脑进行进一步的检查。此外，海关工作人员还打印出来他的DS160表格，并询问了他的研究方向，是否涉及军工方向。
“好在我已经听说了美国海关可能会对中国学生检查很严格，所以我个人电脑里面和专业相关的数据、文档相对较少,”他告诉记者。在经历了数小时的检查后，他得以入关，但他也开始告诫他的学弟学妹尽量准备另一个国家的申请作为备选，而不是一门心思考虑到美国。
另一位中国留学生玛丽·梁(Mary Liang)则建议学弟学妹们关注美国政治，特别是即将到来的美国大选。
时任美国总统特朗普于2020年签署了第10043号总统令，以国家安全为由禁止就读于与中国人民解放军有联系的北京航空航天大学、北京理工大学等某些中国高校（主要受影响的学校为俗称“国防七子”的原属国防科工委，现归属工业和信息化部的七所高校）的中华人民共和国学生获得F/J签证(学生签证/访问交流学者签证)前来美国留学。而玛丽·梁恰恰是“国防七子”学校的本科毕业生。
玛丽·梁说自己比较幸运，她在10043号总统令生效之前已经拿到了美国大学的博士生录取通知并顺利获得学生签证。她今年博士毕业，即将入职一所美国大学任教，而大学承诺可以帮助她办理绿卡。
但因为10043号总统令的关系，许多“国防七子”学校的毕业生在申请美国签证时被拒绝，而持有效签证入境美国时也有签证被撤销的情况。因此，玛丽·梁自从来到美国之后，一直不敢回中国，在美国发展事业与回中国探望亲人之间的无法两全让她觉得非常痛苦。
“我不能离开美国，很多同学回国重新申请签证的时候直接被拒签，原先答应的工作机会也不会加以保留。尽管我现在已经博士毕业并且即将入职高校，对于其他留学生来说，尤其是来自中国国防七子学校的毕业生，很可能会让他们心里有点不同看法，”她告诉记者。
玛丽·梁仍然对未来充满忧虑，因为美国针对中国的签证和移民政策的不断调整让她觉得自己在美国举步维艰。她表示，如果申请不到绿卡或者情况出现变化，她会考虑去其他英语国家的大学从事教职和研究，但是不会回中国工作。
赴美留学仍有吸引力，能出去就好
从事美国留学咨询服务18年的教育管理博士崔凯告诉记者，美国仍然是中国留学生的首选，但确实有攻读敏感理工科专业的学生因为国际政治等因素考虑其他国家。
他服务过的山姆·丁(San Ding)同学今年顺利拿到了英国牛津、剑桥和美国麻省理工大学商业分析专业的硕士生录取通知，因为看好美国的就业前景而选择了麻省理工，但在第一次申请美国签证时遭到拒签，直到第二次申请签证才获得批准。崔凯告诉记者，近年来，赴美学习人工智能和生物化学这些敏感专业的中国学生在申请签证时遭到行政审查和拒签并非罕见。
他根据与中国留学生接触的经历说道：“在出入境时遭到盘查甚至撤销签证的学生的共同点是他们在中国境内完成本科学业，来美国学习的是敏感专业的硕士或者博士”，“这导致一部分学生转向受政策影响较小的国家，如英国或澳大利亚，或者选择在国内就读研究生以避免签证问题。”
耶鲁大学法学院蔡中曾中国中心的研究员程扬扬在邮件采访中表示：“美中科学合作的限制和额外审查改变了科学的基本条件和目的，对于任何希望去美国留学但由于地缘政治紧张局势而无法如愿的中国学生来说，损失是巨大的，这种损失首先是个人的损失。”
针对中国官方就美国拒签中国理科学生赴美留学签证提出的指责，美国驻华大使馆7月曾回应说，对部分中国学生的签证限制只影响到很少的学生，但对于防止中国利用美国技术达到自己的目的却是必要的。
在政治高压、经济发展衰退、年轻人失业率增加这些大环境下想要逃离中国的一些留学生则表示，他们感觉到中国对于出境的审查越来越收紧，西方国家对于中国的态度也越来越不友好，能离开中国的窗口期越来越短，所以只追求在短期内离境，不敢挑剔去哪个国家上什么大学。
在北京从事影视行业的依依(化名)在2022年底因为参与白纸运动受到警察的问询，她的朋友中更有人因此被拘留，从那之后，她就开始计划出国，并表示自己最终的目的是移民。
“看新闻的话，现在的社会无论是现实还是互联网上的戾气都越来越重，各行各业都不好过，底层人民互害”，她告诉记者，“尤其是针对女性的恶意很严重。”
她参加白纸运动主要是想表达自己对于封控政策的不满和对于言论自由的向往，而白纸运动过后的这一年多里，她感觉到政府对于舆论的监管越发严格，中国的环境越来越压抑。
她想到美国留学，但硕士费用不菲，而影视行业的不景气让她囊中羞涩。她也想过申请旅游签证先来美国看看，但即使是旅游签证面签依然要排期半年多。她补充道：“而且我是单身女性，在中国也没有房产，看上去就很有移民倾向”。
她目前和几位同样不满意中国政治环境的女性朋友们一起学习日语，希望能在不久的将来去日本留学。
“我现在打听到的情况是，日本可以一边读书一边打工，而且居酒屋和超市的那些工作也比较容易找到。这样对我来说，经济压力不会很大。等我出去了，可以再规划未来去哪里定居，从日本去美国也比较容易。”
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