中国上周末在南中国海举行了据信在这一有争议海域首次的反舰弹道导弹射击演习。五角大楼称这一行动的明显用意是向其他国家发出恐吓。美国军方高级官员说，需要国际社会的合作共同应对中国这类所谓灰色地带的行为。
在美国媒体报道中国的导弹射击实弹演习之后，美国国防部印太事务发言人伊斯特伯恩(David Eastburn) 说，真正令人不安的是，中国的行为直接违背了其领导人作出的不对那些人造岛礁实施军事化的承诺。他说，这项挑衅性导弹试验与北京称愿意为这一地区带来和平的说法背道而驰。
过去一些年来，中国通过控制岛礁、人工扩建和军事化等一系列措施，一步步建立与巩固对南中国海的控制。防务专家们将中国这种每一个步骤本身不至引起军事冲突的蚕食策略称为灰色地带的挑战。
美国海军作战部长理查森上将(Admiral John Richardson)星期二在一个活动中承认，美国目前仍不习惯应对这种灰色地带的冲突。
理查森上将:“有这样一个灰色地带的概念，令我们感到困惑。事实上，我们甚至不知道怎么给这个概念命名，所以我们就称之为灰色地带。”
过去两年来，美国海军明显加强了在南中国海的巡航，甚至多次进入中国人造岛礁12海里以内，行驶美国所说的国际法允许的航行自由权。但是这些行动未能阻止中国在这一海域的扩张和军事化行为。
理查森上将说，国际社会需要跟美国站在一起共同应对中国的挑战。
理查森上将:“灰色地带的行为常常涉及对治理全球共有区域的相关国际公约法、国际法和国际准则的违背。我认为国际社会施加压力是必要的，这样不至于由一个国家单独行动、试图单独治理全球共有区域。”
过去一年来，法国、英国、德国、澳大利亚和日本等国家都派出了海军资源参与在南中国海的巡航，并招致北京的反对。
菲律宾驻美国大使罗穆亚尔德斯(Jose Manuel Romualdez)上星期在华盛顿说，马尼拉欢迎这些国家参与南中国海巡航、维护国际航道畅通的努力。
他还对美国之音说，尽管遇到过一些挫折，菲律宾与美国的军事同盟关系依然坚固，并将继续下去。
罗穆亚尔德斯:“我们加强了演习。自从1951年以来，我们一直有一个互防条约。这项条约存在了这么多年，并将延续下去。”
美国军方官员们说，如此坚固的同盟关系有助于美国在与中国的竞争中保持优势。
