中共一个理论刊物日前发表中共总书记习近平最近的一次讲话首次表明，习近平从早已经采取行动领导中共当局应对这次大规模爆发的新型冠状病毒肺炎疫情。
中共理论刊物《求是》杂志星期六（2月15日）全文刊登了中共总书记习近平2月3日《在中央政治局常委会会议研究应对新型冠状病毒肺炎疫情工作时的讲话》。
美联社说，发表这个讲话的目的显然是要表明，中共领导层早就采取了果断的行动。但与此同时也让习近平受到批评，指责他为什么没有更早地提醒公众防护疫情。
习近平在这个讲话中说，武汉新型冠状病毒肺炎疫情发生后，他1月7日主持召开中央政治局常委会会议时，就对新型冠状病毒肺炎疫情防控工作提出了要求，并且在1月22日“鉴于疫情迅速蔓延、防控工作面临严峻挑战，我明确要求湖北省对人员外流实施全面严格管控”。
习近平说，“我时刻跟踪着疫情蔓延形势和防控工作进展情况，不断作出口头指示和批示”。习近平所说的“对人员外流实施全面严格管控”就是从1月23日武汉，以及后来整个湖北省开始的史无前例的“封城”。
美联社称，在这次疫情爆发的早期，习近平的角色被淡化了。这次疫情已经成为习近平执政七年来面临的最大的政治挑战之一。但是，中共发表习近平讲话的目的是要表明，在向公众告知这种疫情威胁几个星期前，中共高层早就知道了疫情的严重性，直到1月底中国当局才承认这种病毒能人传人，公众的警觉才开始增加。
纽约时报称，习近平的顾问们可能希望习近平的这个讲话可以消除人们对他最近离开公众视野的猜测，并且同时让民众放心，要相信他可以带领他们摆脱这一流行病。报道称，这也可能使习近平遭受批评，指责他没有足够重视最初的威胁，难以将责任归咎于地方官员。此外，这个讲话也引发了有关中共最高层当时知道什么，以及他们基于有关信息发布了哪些指示的疑问。
在2002/2003年萨斯疫情爆发之后，由于中国当局隐瞒了疫情长达数月，民众对政府应对疫情做法的信任破碎。
这次疫情的爆发始于去年的12月，湖北武汉是疫情的源头和重灾区。1月23日，武汉开始封城，而后又扩大到武汉周边的十几个城市，受影响的人口超过6千万。
湖北省和武汉市当局一开始对疫情的应对引发了公众的愤怒。这种愤怒在本月初武汉市中心医院医生李文亮因感染新型冠状病毒肺炎去世后达到高潮。李文亮因为今年1月初在同学/朋友圈发信息提醒人们注意可能的冠状病毒疫情而受到警方的训诫。
为了安抚中国民众，尤其是网民的愤怒，中共当局上个星期撤换了湖北省和武汉市的主要领导人。
尽管中国当局承诺要对目前的疫情透明，但是公民记者仍然用视频报道挑战当局的官方说法。目前这些发布武汉疫情第一手资料的公民记者却被失踪，据信他们已经被当局拘留。
中国卫健委星期天（2月16日）发布的最新疫情报告称，截止到2月15日24时，全国新增病例2009例，连续第三天下降。目前累计报告确诊病例68500例。2月15日新增死亡病例142例，累计死亡病例1665例。
中国的疫情目前已经扩散到全球二十多个国家和地区，造成数百人感染，境外死亡病例4例。