在中国国内外众多观察家看来，自2012年上台以来，中国共产党领袖习近平抛弃前领导人邓小平所倡导的“韬光养晦”的政策，高调宣扬民族主义，其宣传班子一度还推出名为《厉害了，我的国》的宣传片。习近平最近对美国的访问再度使国际媒体反思习统治下的今日中国究竟是厉害还是不厉害这一重要问题。
看上去的确是很厉害
在当代汉语口语中，“厉害”一词常常用来表示惊讶，这一惊讶的意思也转而表示嘲弄、调侃、挑衅。在观察家们看来，习近平直接掌控下的中共宣传部门以《厉害了，我的国》为名推出宣扬习近平上台以来所取得的种种政绩的宣传片，也是有样学样模仿习近平说话的口吻。
许多研究者和批评者指出，自从登上大位以来，习近平说话的口吻有两个非常明显的特色，一个是动辄引用古今中外名家名言名著的文雅文人的口吻；一个是动辄模仿黑社会老大或街头小流氓的口吻。《厉害了，我的国》被认为是属于后一种口吻。
令包括中国在内的全世界的观察家感到非常好奇和非常滑稽的是， 由中共的中央电视台、中国电影股份有限公司联合出品的《厉害了，我的国》2018年春被隆重推出并且被强推给中国公众观看之后不久，中共宣传部门又在一夜之间紧急下令《厉害了，我的国》停播下架。
《厉害了，我的国》为什么会被如此腰斩的缘由人们一直不得而知，但习近平这次访问美国所展示的“厉害”被很多人认为是毫无争议的事实。
当今世界主要的通讯社之一路透社的报道说：“周三（2023年11月15日）晚上，当中国国家主席习近平在旧金山与诸多公司高管们共进晚餐时，这些美国商界人士不是一次而是三次起立为他鼓掌。”
社交媒体X（原先的推特，Twitter）的用户“财经真相”在一张一众美国商界大亨在旧金山参加为习近平举行的欢迎晚宴、聆听习近平讲话的新闻图片下发表了这样的评论：
“这张图片其实是习自信的重要来源，也是他冒险访美的主要原因！这么说吧，拜登、川普两人一起邀请，也不会凑齐这么多顶级富豪，就好比职业经理请大股东一滑稽！而且这些富豪相互之间也矛盾，比如马斯克和扎克伯格，在美国很难有人让他们坐在一起！唯独习可以，而且还要自掏四万美元，求着来参加”
美国国会众议院美国和中国共产党战略竞争特设委员会主席麦克·加拉格尔发表声明说：“美国公司居然会支付成千上万美元参加由中共官员（为中共领袖习近平主办）的‘欢迎晚宴’，而这些官员曾促成对新疆数百万无辜男女和儿童进行种族灭绝，这是丧尽天良。”
加拉格尔众议员显然对美国许多大公司及商界精英的做法很是不以为然，但他显然也是承认了习近平的“厉害”。
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中国对外威胁增加 西方加强应对
并非空穴来风
随着中国在2000年代初加入世界贸易组织，中国利用西方国家所提供的市场、技术、资金获得经济和军力大发展，成为世界第二大经济体，并且成为一个咄咄逼人的军事大国。同时中国又坚持政治封闭，设置种种市场壁垒，使西方国家公司在中国的市场上处于明显不平等的竞争地位。中国威胁论由此应运而生。
随着习近平的上台，随着习近平在中国国内强化镇压、在国际场合大兴“战狼外交”的威风，在东中国海、南中国海、台湾海峡不断挑战现有的国际秩序和和平，中国威胁论由原先是一种边缘的论说变成了西方国家的某种共识，“脱钩”或“脱风险”成为主流论说。
在习近平访问美国之际，美国财经新闻网站商业内线人（Business Insider）发表署名分析文章，标题是，《中国抓住全球混乱的机会取代美国的计划可能正在奏效》。文章说：
“美国和中国官员据报道正在寻求重建今年2月份因中国间谍气球事件后切断的两国军方通信联络，并在包括限制人工智能在核武器系统中使用的方法等问题上找到共同点。但拜登缓和紧张关系的努力面临巨大障碍，两国之间的分歧变得越来越明显。从乌克兰到中东的冲突中，中国和美国争执不下，中国在争夺全球霸权的斗争中支持敌对国家。”
商业内线人网站分析文的结尾说，“无论习近平跟美国总统达成什么协议，都不太可能改变他的核心愿景，这就是中国在全球占据主导地位。”
“东升西降” 是大趋势还是幻觉
中共宣传部门虽然紧急叫停并下架了《厉害了，我的国》，但还没有收回中共领袖习近平亲自反复宣扬的“百年未有之大变局”和当今世界大势是“东升西降”的说法。
习近平以及中共所谓的“东升西降”的意思是指，中共/习近平掌控的中国的国运在势不可挡地上升（这种国运上升不包括在习近平掌控之外的东方国家日本或韩国），以美国为首的西方国家的国运则是无可奈何花落去。
在实行舆论一律的当今中国，“东升西降”是习近平的说法，胆敢与这种说法唱反调会导致被封口甚至被下狱。但在习近平还未能完全控制的西方国家，很多媒体以及媒体人不遵从习近平的说法，跟他唱反调。
例如，11月19日，法国主要报纸《费加罗报》发表其专栏撰稿人尼可拉斯·巴韦雷的文章，标题是：《美国正在重新拿回面对中国的主控权》。文章说，“乔·拜登和习近平在旧金山的会面是巨大文明冲突中的一小步，但它为我们提供了宝贵的教训：21世纪不一定是中国的，民主国家也不一定会衰落。”
就跟习近平唱反调而言，巴韦雷并非独树一帜。也是在11月19日，英国《金融时报》发表其专栏撰稿人鲁奇·夏尔马的文章，标题是，《中国的崛起正在发生逆转》。文章说：
“中国作为经济超级大国的崛起正在发生历史性转折。过去半个世纪最大的全球故事可能已经结束。
“在毛泽东领导下的 20 世纪 60 年代和 70 年代陷入停滞之后，中国在 1980 年代向世界开放，并在随后的几十年里腾飞。它在全球经济中所占的份额从 1990 年的不到 2% 上升到 2021 年的 18.4%，增长了近十倍。从来没有哪个国家崛起得如此之远、如此之快。
“然后逆转开始了。2022年，中国占世界经济的比重略有下降。今年这一数字将大幅下降，达到 17%。两年来1.4%的跌幅是 20 世纪 60 年代以来的最大跌幅。”
“中国的年轻人并不是如今唯一‘躺平’的人”
习近平上台以来一直以所谓的中华民族的伟大复兴为口号，为旗号，试图向国内外投射一种中国很“厉害”的印象，试图令人相信在他的英明伟大的领导下，中国人民朝气蓬勃奋发向上、积极进取满怀希望。然而，他上台以来所采取的种种措施所导致的结果使越来越多的中国公众和企业家对他掌控下的中国的前途感到绝望，感到再怎么努力也经不起他的瞎折腾，于是，“躺平”之说不胫而走，“躺平”之风四处蔓延。所谓的“躺平”是指尽力少做事，尽力减少脑力体力的付出，尽量少被习近平所掌控的中共当局折腾和糟蹋。
最先起源于中国年轻人的“躺平”口号和运动显然在中国已经蔚然成风，以至于习近平本人也公开亲自表示此风不可长。在习近平访问美国之际，美国专门报道国际事务的网站世界政治评论发表文章，标题是：《中国的年轻人并不是如今唯一“躺平”的人》。
世界政治评论的文章说：“关于中国经济增长低迷有多少是源于其增长模式的结构性问题（长期以来过度依赖政府投资），以及有多少是由于习近平领导下的现政权所犯的错误，存在着激烈的争论。尽管与当前政策选择相比，中国的结构性问题应该被视为（造成眼下经济困境的）更根本的原因，但习近平的统治风格和他对乌托邦政策的追求似乎越来越给中国带来压力。”