英国科学家首次在太阳系外一颗行星的大气层中发现了水。
伦敦大学学院(University College London)的研究人员周三表示，他们在距地球110光年的一颗行星的空气中发现了水蒸气，这颗行星的温度也适宜生命生存。
人们到目前为止已经发现了4000多颗太阳系外行星，但科学家表示，这是已知的唯一拥有水、生命所需的温度和岩石表层的系外行星。
这颗行星的大小是地球的两倍，质量是地球的八倍。目前还不清楚行星表面是否有流动水。
但科学家表示，这颗被称为“超级地球”的行星到它的恒星（红矮星K2-18）的距离恰到好处，可以想象行星上存在生命。
这颗行星名为K2-18b, 于2015年被美国国家航空航天局(NASA)发现。
伦敦大学学院发表的这份报告刊登在《自然天文学》(Nature Astronomy)杂志上，报告的主要作者安杰洛斯·齐亚拉斯(Angelos Tsiaras)说：“我们在地球以外的一个可能适宜居住的星球上发现水，这太令人兴奋了。K2-18b不是‘地球2.0’，但它让我们离回答地球是否独一无二这个基本问题，又更近了一步。”
科学家们预计，未来的太空任务将会在几十年内探测到数百颗其它系外行星。
新一代的太空探索仪器将能够更详细地描绘出系外行星的大气层。
例如，欧洲空间局(European Space Agency)的阿里尔太空望远镜(ARIEL Space telescope)计划于2028年发射，将观测约1000颗行星。如此大的观测样本，能让科学家们找到是否还有新的“超级地球”。