美国国防部发言人星期二说，美国海军导弹驱逐舰“威廉•P•劳伦斯号”（USS William P. Lawrence）进入了中国控制的永暑礁周边12海里范围内巡航，并表示，这一宣示航行自由的行动是为了“挑战过度的海洋声索”，特别是针对中国、台湾和越南在这一地区试图限制航行自由的举动。
中国外交部对美国军舰驶近争议岛礁进行宣示航行自由的行动表示愤怒。外交部发言人陆慷在每日例行记者会上表示，中国有关部门对美军舰“依法采取了监视、跟踪、警告的措施”，他还说，美国的关行为威胁了中方的主权和安全利益，危及了岛礁人员和设施安全，中方坚决反对美方这一行为。
随着中国在南中国海有争议岛礁进行大规模的填海造地和基础设施建设，以及美国在这一地区的巡航和演习日益增多，两国互相指责对方把南中国海地区军事化。
中国在永暑礁上修建的设施包括一条三千米长的飞机跑道。华盛顿担心中国会利用这一设施迫使其它弱小的对手接受其领土、领海声索。
对于中国与菲律宾在南中国海问题上的争议，陆慷表示，中国希望菲律宾新政府做出让步，使问题得到解决。
中国对南中国海绝大部分地区都提出了主权声索。菲律宾、越南、马来西亚、台湾和文莱对南中国海部分海域提出主权声索，且相互之间的声索的部分重叠。