华盛顿 —
一名美国国防部官员表示，美国海军很可能还将在中国及其他国家声称拥有主权的南中国海岛屿附近进行更多巡航。
这名不愿透露姓名的官员星期二对美国之音说：“这不会是最后一次。”
他还表示，有几艘中国舰船在美国“拉森号”军舰附近活动，在“拉森号”驶入中国进行大规模扩建的一处岛礁的12海里范围内的水域之后，其中一艘舰船明显地尾随在后面。
中国对美国的巡航提出谴责，称美方的行为对每年承担全球一半海上货运量、货运值超5万亿美元的水域是危险之举。
中国外交部称美国“拉森号”军舰“非法进入”中国海域。外交部星期二还召见了美国驻华大使博卡斯，对美国的巡航提出严正交涉。
华盛顿的军方官员表示，美国军舰靠近中国控制的渚碧礁是在行使“航行自由”的权利，与岛屿的主权归属问题无关。越南和菲律宾也声称对那处岛礁拥有主权。
美国国会参议员麦凯恩在华盛顿表示，美国海军早就该这么做了。
他说：“随着中国越发挑战亚太地区的海上自由，美国在国际法允许的任何地方飞行、航行和执行任务就显得更为重要。南中国海也不例外。”麦凯恩呼吁美国海军在未来的几个星期和几个月在南中国海进行定期的空中和海上巡逻，以此来明确表示，美国致力于捍卫海上自由。
美国在那个地区的盟友对美国军舰经过有争议的斯普拉特里群岛附近水域表示欢迎，但他们在措辞上较为谨慎。