华盛顿 —
巴拿马当选总统劳伦蒂诺·科尔蒂索(Laurentino Cortizo)说，美国应该更加关注中美洲，否则否则有可能逐渐将这一地区拱手让给中国。
在巴拿马星期天（5月5日）举行新一届总统选举中，被认为跟中国关系密切的现任总统巴雷拉(Juan Carlos Varela)受任期限制不能在这次大选中寻求连任，民主革命党候选人、前农业部长科尔蒂索当选。
科尔蒂索在星期天在投票之前接受路透社专访时表示，中美洲长期以来被称为美国的后院，如果美国忽视这一地区等于是在邀请中国来填补这一空白。他说：“我们需要、而且也要求他们更加关注该地区，这不仅是巴拿马。”
巴拿马运河连接大西洋和太平洋，是世界上最繁忙的贸易要道之一，巴拿马运河一年处理的货物量约达2,700亿美元，对华盛顿和北京来说都具有重要的战略意义。
在现任总统巴雷拉主政期间，巴拿马在2０１７年６月与台湾断交，和中国建交。自那时以来，两国关系发展迅速。巴雷拉积极响应中国的一带一路倡议，称巴拿马在这一倡议中看到了重大机遇。
科尔蒂索在竞选期间曾表示，虽然他将继续深化和中国的关系，但步伐跟巴雷拉相比可能会放慢。他还表示将审查一份与中国签订的兴建高速铁路的合约。
科尔蒂索星期天对路透社说，他已经与中国驻巴拿马大使进行了坦率的对话，他重申他的政府希望与中国进行商业合作，前提是要对两国都有利。