由中国商务部副部长王受文率领的代表团本周（8月22日-23日）将赴华盛顿，与美国财政部副部长马尔帕斯(David Malpass)就美中经贸问题举行磋商。这将是美中这两个世界最大经济体对彼此价值340亿美元商品加征关税以来，双方官员首次正式接触。分析人士认为，此次中等级别的会谈是为举行更高级别会谈铺路。有美国媒体报道说，美中两国的代表团正在拟定谈判路线图，以期在11月美国总统川普与中国国家主席习近平的多边峰会举行前结束目前的贸易对峙状态。
2016年12月2日经济学家兼前副助理国务卿马尔帕斯在纽约川普大厦的电梯上，他将与美国当选总统川普会面。大卫·马尔帕斯（David Malpass）后来成为美国财政部次长
本轮美中经贸谈判正值双方经贸关系持续恶化之际。8月23日，美国将开始对价值160亿美元中国输美商品加征25%的关税，而中国也表示，将在同一时间对美国同等价值的商品加征同等水平的关税。与此同时，美国贸易代表办公室将从8月20日起对川普总统提议的对另外2000亿美元中国商品加征25%的关税举行为期六天的听证会。
彼得森国际经济研究所(Peterson Institute for International Economics)高级研究员尼古拉斯·拉迪(Nicholas Lardy)对美国之音表示，本轮磋商的目的是为下一轮更高级别对话铺路。他说：“我认为（本轮磋商的）目的是为第二轮有更高层级官员参与的谈判作准备，试图了解下轮更高级别领导人的谈判中可接受的条件是什么。”
华尔街日报8月20日的报道说，由中国商务部副部长王受文率领的九人代表团与美国副财长马尔帕斯的会谈是为了11月川普与习近平在APEC峰会和接下来在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯的G20首脑峰会举行的会谈铺路。
报道说，中国政府的顾问称，习近平已指示手下尽快稳住美中关系，因为如果与美国的贸易冲突长期化，它可能会破坏中国的经济转型和成为世界超级强国的计划。
但中国官方的新华社却强调，本轮谈判是美方向中方发出的邀请。中国官方的微信公众号“牛弹琴”(bullpiano)将其解读为，是美方迫于贸易战的压力而调整了立场。
白宫国家经济委员会主任拉里·库德洛(Larry Kudlow)上星期接受CNBC采访时表示，很难预料本轮美中谈判能否取得进展，但他说，“无论何时，谈总比不谈好。”库德洛也再次警告中国政府，不要低估川普总统将贸易战进行下去的韧性和决心。他还说，中方很清楚美方的要求是什么，即消除关税和非关税壁垒以及配额，停止窃取美国知识产权，停止强制性技术转让。
白宫首席经济顾问拉里·库德洛2018年8月16日在白宫北草坪接受采访后。
一些贸易专家对本次美中磋商能否取得进展持怀疑态度。华盛顿保守派智库美国企业研究所(American Enterprise Institute)高级研究员史剑道(Derek Scissors)甚至质疑本轮磋商可能不会触及贸易议题。他通过电子邮件接受美国之音采访时表示，美国财政部不掌管贸易议题，副财长的角色就更不重要了。双方有可能讨论的议题包括人民币汇率和美国对中国投资设置的新限制。
纽约时报援引知情人的话报道说，美国财政部将会在本轮磋商中向中国施压，要求人民币升值。自今年4月以来，人民币兑美元的汇率已经下降了10%。人民币的贬值有助于部分抵消美国加征关税给中国出口造成的不利影响。
在另一方面，已有越来越多的美国商业团体对川普政府打算继续向中国征收更多关税的做法表示反对。全美商业经济协会(NABE)8月20日公布的一份调查显示，超过90%的商业经济学家认为，目前的关税以及威胁加征的关税会对美国经济产生不利影响。
彼得森国际经济研究所的拉迪说：“美国商业团体一直对中国在贸易和投资领域的做法持批评立场，但他们从一开始就反复强调，关税不是解决问题的办法。”