美国一艘航空母舰周二航行驶过有争议的南中国海地区，美国海军一名指挥官表示，美国军事力量的存在帮助提供促成相关主权声索方进行外交对话所需的安全与稳定。
美国核动力航母“罗纳德•里根号”（USS Ronald Reagan）周二在前往菲律宾首都马尼拉的途中航行通过了有争议的南中国海水域。据美联社报道，美国海军邀请一小部分菲律宾军方将领、官员和记者登上了“里根号”航母。
“里根号”航母打击群指挥官卡尔•托马斯少将在接受美联社等媒体采访时表示，美国军事力量的存在有助于提供各声索方进行外交对话解决争议所需的安全与稳定。
他说：“目前有非常完善的国际法，那就是联合国海洋法公约提供的保障。我认为我们希望的是人们能够遵守国际法并且通过我们在这里的存在能够促进有关各方展开沟通，我们给自己的定位不是选边站的军队，我们认为各方都应该遵守国际法，我们的存在使得我们能够提供展开讨论所需要的稳定和安全。”
南中国海是国际重要的航运通道，并且蕴含丰富的资源。中国对南中国海大部分的水域都提出了主权声索，海牙常设仲裁法院仲裁庭于2016年7月就这一地区主权声索方之一菲律宾提出的仲裁请求做出裁决，判定中国对南中国海基于历史提出的主权声索没有法律依据，并且裁定中国在中菲争议海域基于“九段线”的海洋权益主张以及相关的海洋执法和岛礁开发活动违反《联合国海洋法公约》。中国称这一裁决是“无效的，没有约束力”，并且表示中国方面对这一裁决“不接受，也不承认”。
此外菲律宾总统发言人帕内洛周二向外界透露，菲律宾总统杜特尔特或将于不久后与中国国家主席习近平会面，讨论南中国海仲裁案。
此外越南、马来西亚、文莱、台湾也都对南中国海部分地区提出主权声索。
美国多次在南中国海地区进行“航行自由行动”，美国国防部长埃斯珀8月4日出席澳美部长级协商会议时重申了美国实施航行自由行动的立场。
他说：“美国将持续在国际法允许的任何地方飞行、航行和活动。”
此外美国于上周五正式退出了《中程导弹条约》。埃斯珀在悉尼期间还对外界表示，他希望美国能够在亚太地区部署中程导弹。有推测认为，澳大利亚可能被要求部署这些导弹，但澳大利亚总理莫里森否认了这种说法。
莫里森周一表示，澳大利亚方面没有接到这样的请求，并且承诺如果未来收到这样的请求澳大利亚方面也会予以拒绝。