时隔25年，中国政府重新允许虎骨和犀角用于医学研究和中医药。这引发了国际动物保护人士的高度关注，提醒此举将严重打击对老虎和犀牛等日益濒危动物的保护。
中国国务院周一在一份声明中说，只要犀牛角和老虎骨来自人工繁育（除动物园饲养和繁育外），现在可以被用于医学研究和中药。
声明写道：“因医学研究或临床救治危急重症、疑难杂症等需要利用犀牛角或虎骨的，仅限从除动物园饲养、繁育之外的人工繁育犀牛和虎获取犀牛磨角粉和自然死亡虎骨，并在符合条件的医院，由符合条件的处方医师实施。”
这一指令推翻了1993年中国政府对虎骨和犀角贸易的禁令。
在中国，一部分人相信犀牛角和虎骨有药用价值，而由这两种动物制成的装饰品还被视为财富地位的象征。有研究人员说，没有证据证明虎骨有医疗功效。目前也没有发现犀角有明显药效的证据。
国务院在声明中表示，任何非法贸易的犀牛和老虎制品将会受到“严厉打击”，非法产品将被没收。
但非洲野生动物基金会(AWF)首席科学家菲利普·穆尔蒂博士表示，新规定可能导致非法产品打着合法的名义出售，同时增加消费者的需求。
他说：“允许合法交易将进一步危及已经濒危的非洲犀牛，并被犯罪集团用来掩盖非法交易，因此无法区分合法和非法的犀牛角。”
据该协会统计，对犀牛角的需求每年导致1000多头犀牛死亡；对虎骨的需求还会进一步威胁到非洲狮，因为狮骨正成为虎骨的替代品。
世界自然基金会(WWF)在一份声明中称维持禁令对保护这些物种“至关重要”，呼吁北京立即恢复禁令，并将禁令扩大到老虎所有部位和产品的贸易。
该基金会野生动物事务负责人玛格丽特•金纳德表示:“中国取消了实行25年之久的虎骨和犀角禁令，这项贸易将在全球范围内造成毁灭性后果，这令人深感担忧。”
国际人道协会(HSI)负责野生动物项目和政策的高级专家何燕青在一份声明中说，北京方面的声明是对野生犀牛和老虎的“死刑令”。
“这对我们正在进行的保护物种免遭残酷剥削和灭绝的工作带来了毁灭性打击，我们恳请中国政府重新考虑。”
在做出上述决定的一年前，中国政府正式禁止了象牙贸易，环保人士希望此举能进一步推动中国对濒危动物的保护。