在技术创改变世界的同时，有些地区从中的受益却微乎其微，甚至沾不上边。那里的人们仍然没有电、洁净水，也得不到基本的医疗。在华盛顿最近举行的一次创新比赛中，选手们提供了价格低廉的新设备，特别用于改善世界上那些最穷苦民众的生活。
人们经常会忘记，在世界很多地方，人们仍然使用效率极低、污染严重的方式来准备每天的饮食。
烧火可以做到高效，只要有足够的氧气，就会减少烟雾。BioLite公司生产的火炉，可以产生足够的电力来推动装在内部的风扇。
该公司的伊桑·卡伊说：“风扇通过这些燃烧室的强气流给火焰加氧，以便让燃料得到足够氧气充分燃烧、消除烟雾。 ”
这是美国机械工程师协会今年组织的竞赛中进入前三名的发明之一，这个协会主张扶持对社会和环境有推动作用的创新。
美国机械工程师协会全球发展部主任保尔·斯哥特说：“我们协会在世界各地拥有15万会员，关键理念相同。我们乐意和他们共同工作，因为我们可以让他们在这个空间跟专家携手，帮助把他们发明的硬件推上市场。”
保存新鲜食物在气候炎热又没有电力的地区也是一个问题。一个成本低廉，以水做动力，可以拆卸的低温箱是获奖的另一项发明。
蒸发式保温箱发明组成员福莱尔-比格斯说：“打开这个盖子，里边灌上水，水就从四面慢慢流出，就像我们通过流汗自然降温是一个原理。水从降温箱四壁的纤维间流出，结果箱子里这个摆放蔬菜的空间就变得凉爽了。”
今年的比赛还包括不少价格低廉的医疗装置，目标在于解决缺乏医疗照顾的问题。很多穷国没有足够的眼科医生测试病人的视力，开不出矫正视力的处方，无法配出合适的眼镜。
一种叫做“速见”（QuickSee）的便携装置可以在几秒钟之内测定患者视力屈光度，而且不用任何特别培训就能操作使用。
PlenOptika合伙公司创办人及首席执行官史旺·戴维说：“你只需让患者用这个装置看十秒钟，你按一个钮，就能测出他们的视力，结果就能显示一些数字，也就是可以用来配眼镜的处方。”
美国机械工程师协会每年在印度、肯尼亚以及美国各地举行类似的活动，获胜者能分享3万美元，他们的创新产品还能得到向潜在投资者推广示范的机会。