学者认为，俄罗斯在包括南中国海的主权争端在内的中国与第三国的纠纷中支持北京，以对抗美国在亚洲的影响力。
俄罗斯的军事力量位居世界第二，仅次于美国。俄罗斯有时与中国举行军事演习，迄今至少公开举行了四次。俄罗斯并向中国销售武器，与中国一道批评西方。
夏威夷井上-亞太安全研究中心教授吴翁（Alexander Vuving）说，俄罗斯政府官员正试图提高中国对南中国海有争议的主权声索，同时并不公开反对或支持其他五个与中国存在主权争议的亚洲政府。
他说，中国和俄罗斯彼此需要来向美国这个两国前冷战的敌人显示，两国谁也不“孤单”。
美国海军舰船定期巡航南中国海，对北京进行控制。至少其他8个西方盟国也在7月底以后表示计划派出海军舰船进入资源丰富的南中国海，以支持这里的国际开放，不让这里受到中国的控制。
吴翁说，“这基本上更是事关对美国全球力量的挑战，而不是俄罗斯在南中国海的领海纷争中支持中国。”
中国中央电视台在网站报道说，俄罗斯和中国过去五天来在中国中部一个偏远地区举行了军事演习，有一万多军人、飞机、火炮和装甲车参加。三年前，中俄军队在俄罗斯举行了“东方-2018”（Vostok-2018）演习，中方派3200名军人参加。
新加坡南洋理工大学海洋安全研究员许瑞麟（Collin Koh）说，中国军队依然使用俄罗斯的装备和技术。俄罗斯2015年同意向中国出售24架作战飞机和4套S-400地对空导弹系统，售价大约70亿美元。
许说，“他们实际分享一个用于指挥和控制的联合门户的事实其实说明一些问题，”“他们其实希望促进进一步的相互协作能力。”
中俄两国3月份面临西方压力时，两国外长发表联合声明谴责美国。俄罗斯外长拉夫罗夫在记者会上说，美国的意图“有破坏性质”，“依赖冷战时期的军事政治联盟。”
专家说中俄合作有局限性。韩国政治分析人士王伟谦（Wang Wei-chieh）说，中俄作为大国都不希望对方过于强大。
王说，“俄罗斯和中国也担心彼此，”“他们不希望任何一方成为更强的国家。”
许瑞麟说，中俄过去的强有力的关系在1960年代两国共产党出现意识形态分裂和边境冲突时就消退了。他们今天称军事演习是“互动”，不是任何的联盟。
俄罗斯与越南继续维持重要的政治经济关系。斯德哥尔摩国际和平研究所说，俄罗斯2010年到2017年是东南亚最大的武器供应国，销售总额达66亿美元。俄罗斯石油公司（Rosneft）2013年代表越南在中国声称拥有主权的水域进行钻探，引发中国的愤怒。吴翁说，俄罗斯在东南亚的问题上主张中立。
许瑞麟说，俄罗斯今天可能对越南说，如果面临压力，与中国的关系就仅仅是“象征性的”。
俄罗斯并没有对南中国海提出任何的主权声索。中国与汶莱、马来西亚、台湾、越南和菲律宾存在主权纠纷。中国在当地造岛安装军事设施，并派出舰船进入敌对国家的专属经济区，让其他主权争议国家感到不安。
许瑞麟说，中国希望俄罗斯避免穿行南中国海。俄罗斯冷战时期在越南沿海拥有一个据点。
王说，联合军事演习可能是为了遏制来自附近中亚地区的任何威胁。印度观察家研究基金会（Observer Research Foundation）说，中国在苏联解体后就寻求与中亚国家划清边界，促进新疆地区的和平。
中国军事官网8月5日说，上星期的“西部/联合2021”演习打击恐怖分子，方法是“占领高地和阵地”，然后“穿入敌人纵深”。
瑞典安全发展研究所（Institute for Security and Development）当时说，2018年的演习“向世界其他地区尤其是美国发出了一个信息，”即两国正在更加接近。
王预测，未来中俄军事演习将向与中国存在纠纷的某个第三国发出警告。