海牙国际仲裁法庭上星期开始就中国和菲律宾在南中国海的主权争端举行人们预期已久的听证。尽管北京拒绝参与，但仲裁进程已经启动。菲律宾官员认为，根据国际法，菲律宾有权开发利用在菲律宾经济水域的岛礁，他们对赢得这场官司表示乐观。
海牙仲裁法庭的5位法官要就两个关键问题做出决定。第一，仲裁法庭要决定对这个争议是否有司法管辖权。如果有，仲裁法庭将就马尼拉宣称中国标明其领海范围的所谓九段线无效作出决定。
开庭之后，海牙仲裁法庭要求北京和马尼拉提供更多信息。菲律宾外交部发言人何塞认为，法官的工作很“全面”。他说：“从一开始，我们就为这个仲裁案做了充分准备。我们感到谨慎的乐观，我们当然认为仲裁法庭对这个案子有司法管辖权。”
菲律宾认为，根据菲律宾和中国都是签字国的1982年联合国海洋法公约，海牙仲裁法庭有权就菲律宾在其专属经济区内的权利作出仲裁。
中国争辩说，这件事涉及到国家主权，不在国际仲裁法庭管辖范围之内。
尽管北京不直接参与仲裁进程，但是海牙仲裁法庭仍表示，会考虑中国的所有相关表述，包括北京去年12月发表的一份立场文件。中国可以在8月17号之前提交书面答复。
菲律宾和平、暴力与恐怖主义研究所所长班拉沃伊说：“仲裁法庭正在尽职尽责地处理这个案子，因为这是仲裁法庭第一次接受这类案子，它的决定不仅对菲律宾、而且对整个世界都会产生重大影响。”
中国外交部发言人在星期二的例行记者会上说，菲律宾应当通过与北京“谈判协商”来解决争端。
这是南中国海争端首次提交给国际仲裁机构，而中国正在一些岛礁上迅速建造可用于军事防御的人工岛。
海牙仲裁法庭预计将在年底前就司法管辖权和是否受理等问题作出决定。
马尼拉认为，北京宣称对资源丰富的南中国海百分之80的海域拥有主权，实属“过分”。但北京说，根据史料，中国对南中国海诸岛拥有“无可争辩的主权”。
马尼拉正在为7月23号之前书面答复仲裁法庭听证时提出的问题做准备。