美国国防部长马蒂斯在本周访问韩国期间强调，美国承诺支持其亚洲盟国应对日益增长的朝鲜核威胁，不过他避开了共同承担防御支出这个分歧性问题。
马蒂斯在星期五走访韩国国防部时说，“任何对美国或我们盟国进行的攻击都将被打败，任何核武器的使用都将带来有效而压倒性的回击。"
马蒂斯与韩国国防部长韩明科星期五在首尔进行了私下会晤，双方在会谈结束后向记者简短发言。韩明科说：“马蒂斯防长访问韩国以及双方会谈表明我们会坚决对朝鲜的核武和导弹威胁作出回应，这将是对朝鲜的最强有力的警告。”
核武的朝鲜
作为川普内阁新上任的国防部长，马蒂斯的首次出访选择东北亚，强调了保持美国与韩国和日本长期联盟的重要性，并再次显示美国提供“延续性威慑”的承诺，也就是保证美国将以其巨大的常规武器，甚至战术性核武器来帮助盟国反击任何来自朝鲜的攻击。
朝鲜领导人金正恩明确表示，他的政府的目标是实现可信的核威慑，并作为一个核国家受到国际社会承认。越来越多的国际制裁没有阻止平壤发展其核计划的努力，朝鲜去年进行了两次核试验和24次导弹发射。
金正恩在他的新年贺词中说，朝鲜已准备好公开测试一个可能到达美国大陆的洲际弹道导弹。当时的美国当选总统川普在推文中说，试射不会发生。
根据美国一个智库的说法，朝鲜似乎也重新开始运行其宁边主要核设施的一个反应堆，该核设施生产可用于核武器的钚。
盟友的不劳而获
美国防长马蒂斯没有提到川普总统过去一些令人怀疑美国安全承诺的可靠性的说法。
川普在竞选期间示意他可能撤出美国驻军部队，让盟国自己购买核武器来保卫自己，除非他们同意大幅增加给美国的费用以换取保护。川普就职演说中誓言要改变美国“补贴其他国家的军队，同时美军自己却快速消耗”的现有政策。
不过，川普总统表示他会高度尊重他的国防部长的意见和建议。马蒂斯是一位退休的海军陆战队将军和获奖的退伍军人，他由于直言不讳的风格而被昵称为“疯狗”。
马蒂斯对韩国和日本的访问以及他对美国区联盟的大力支持，已经使许多人放心，他将坚持美国的军事承诺。
萨德反导系统
美韩两国防长本周也表示支持今年晚些时候在韩国部署美国的萨德（THAAD）导弹防御系统。
马蒂斯说，这个系统的唯一目的是防御朝鲜攻击。
中国反对在韩国部署萨德系统，理由是萨德的强大雷达可用于监测该地区其他国家，同时这一先进的武器系统将进一步破坏区域稳定和安全平衡。
然而，目前保守的韩国政府可能不能够兑现其答应部署萨德的承诺。有可能接替总统职位的反对派领导人认为部署萨德将疏远中国，这个代价不值得。
韩国国民议会最近弹劾了被控卷入干政丑闻的现任总统朴槿惠。如果宪法法院裁定维护弹劾决定，韩国将在不久的将来举行新的总统选举。