据江天勇的妻子金变玲说，她的丈夫几天前去湖南长沙看望709案件被捕律师夏阳的妻子陈桂秋。逗留期间江天勇陪同陈桂秋以及谢阳的辩护律师等几人到长沙看守所了解谢阳的会见事宜。金变玲最后一次跟江天勇通话是11月21日晚10点22分，说他买好了半个小时之后发车回京的车票，之后两人便失去了联系，已经超过48小时。
一天多之后，家人仍然联系不上江天勇。于是，金变玲的姐姐和709案件被捕律师家属王峭岭、李文足等人11月23日赶到长沙报案，又被当地警方以各种理由告知须回北京报案。
江天勇是资深维权律师，2001年考取律师资格证书。他代理过陈光诚案，参与过高智晟案、陕北油田案等多宗维权案的法律代理工作。在维权过程中，江天勇多次遭到警察、国保的绑架、酷刑，导致左耳鼓膜穿孔，双耳听力下降。他的八根肋骨曾被警察打断。2009年7月，江天勇被北京市司法局注销律师执业证。在那之后，他以公民身份继续参与维权。