尽管美国是世界上最富有和技术最先进的国家之一，但大约有4,500万美国人生活在贫困线以下。 在纽约州的布法罗市这个一度繁荣的城市陷入了困境，三分之一的居民生活在贫困中。这座城市提供了一个例子，当一个强大的工业部门衰落并且高薪工作变得稀缺时会出现什么情况。
布法罗是纽约州第二大城市，是所谓的美国“锈带”的一部分，也是历史学家马克·戈德曼所说的美国最贫穷的大城市之一。
他说：“我们学校有大约75％至80％的孩子因家庭收入低而有资格享受免费午餐，也许是全国比例最高的城市之一。纽约市也很高，这是一个全国性的现象。“
戈德曼是纽约市人，已在纽约生活了50多年，并撰写了多本有关布法罗经济变化的书籍。
他说，布法罗曾有经济繁荣的历史。
1825年伊利运河开通时，布法罗成为纽约市通往五大湖的水路，这曾经是推动美国经济和发展的一个主要因素。
戈德曼说：“到1900年，布法罗成为美国一个主要的工业生产中心。钢铁、煤炭、铁路，任何与重工业有关的产业应有尽有，然后又有汽车产业。”
但这一切在20世纪80年代开始崩溃。在布法罗、克利夫兰、匹兹堡和底特律等昔日的蓬勃城市，工业开始迅速衰落。今天， 31％以上的布法罗居民生活在贫困线以下， 也就是四口之家的生活费每年不到24,000美元。
乔治K.亚瑟是布法罗纳什故居博物馆的馆长，这个博物馆记录了布法罗市非洲裔美国人社区的历史。 亚瑟说，他目睹了工厂关闭如何影响到该市的少数族裔人口。
他说： “随着工厂企业开始迁出并走向海外，少数族裔社区遭受了高失业率的打击，他们遭受的打击最严重。”
今天，布法罗的失业率为6.4％ ，高于其他美国城市。但建筑摄影师詹姆斯·卡万诺预测，这个城市仍然有一个光明的未来。
他说：“我们看到我们拍摄的某些建筑，比如在布法罗多年的两家大型钢厂，它们曾雇用数万人。 这些工厂已经关闭了。有些人说这很糟糕，我们已经失去了制造能力。但与此同时，人们正在对旧厂址重新规划，投入轻型制造业和更现代化技术的分销。“
虽然布法罗处于困难时期，但看来它正在复苏，有可能为许多居民提供希望和新的就业机会。