新的研究显示，非洲象以独特的名字来彼此呼唤和应答，这种现象在野生动物中是罕见的。
这些名字能够以低沉的叫声被听到，可以传遍稀树草原很远的地方。科研人员说，取名字的行为在有着社会结构和时聚时散的家庭的动物中更为常见。
研究的共同作者、科罗拉多州立大学生态学家乔治·维特米尔(George Wittemyer)说：“大象具有奇妙的社会性，总是彼此交谈和触碰--这种起名字的做法可能是支撑他们的个体交流能力的基础之一。”维特米尔也是非营利组织拯救大象(Save the Elephants)的一名科学顾问。
人类有命名做法，狗、海豚幼崽和鹦鹉也有。会起名字的物种在其有生之年还能够学会发出独特的新声音。
研究的作者、康奈尔大学生物学家米奇·帕尔多(Mickey Pardo)说：“就跟人类一样，大象使用名字，但是可能在大多数发声时并不使用名字，所以我们并不预期是100%。”
这项研究发表在《自然生态与进化》(Nature Ecology & Evolution)杂志。在研究中，生物学者们使用了机器学习，在来自肯尼亚的桑布鲁国家野生动物保护区(Samburu National Reserve)和安博塞利国家公园(Amboseli National Park)的一个声音库中找出呼叫名字的声音。一只做母亲的大象可能呼唤一只象崽，或者象群中的族长母象可能呼叫一只掉队的大象。
研究人员用一个计算机模型对这些音响数据进行分析，在28%的场合下预测出哪头大象被提及，--可能是由于用了它的名字。在输入没有意义的数据时，该模型只标出了8%的呼叫。这些低沉的声音在人类听力范围之外，科研人员不知道这些声音的哪一个方面是名字。
大象会对包含他们名字的录音做出了更有活力的回应，扇着耳朵并扬起鼻子。
