有很多理由认为，美国全国广播公司(NBC)在2014年达成了一笔精明的商业交易，当时它以77.5亿美元锁定了一直到2032年的奥运会美国媒体转播权。
随着北京冬奥会的结束，现在就很难这么乐观了。
这届奥运会对NBC来说是场灾难：这是一场没有喧嚣、与世隔绝、在一个与美国有12个小时时差的威权国家举行的赛事。在这届奥运会上，人们永远无法忘记的画面将是俄罗斯青少年在一场因受到禁药影响的花样滑冰比赛后的情绪崩溃以及悲伤和孤独的米凯拉•谢弗林(Mikaela Shiffrin)坐在滑雪坡上，寻思着是哪里出了问题。
许多美国运动员表现欠佳，其中似乎最成功的运动员——自由滑雪选手谷爱凌(Eileen Gu)却代表中国参赛。
没有观看奥运会赛事的观众的人数之多令人震惊，NBC不得不想，这究竟是运气异常糟糕，还是这个曾经把数千万人凝聚在一起的活动的品牌被永久玷污了。
“考虑到投入到资本，他们现在肯定会感到失望，”阿拉巴马大学体育传播项目主任安德鲁·比林斯(Andrew Billings)对美联社说。
NBC电视台的高管表示，目前没有试图调整或退出转播权交易的计划。好几位专家说，这是不太可能的，因为现场转播体育活动的价值正在增加，而且是广告商可以获得大量观众来销售汽车或啤酒为数不多的方式之一。NBC负责奥运会道的总裁加里·曾克尔(Gary Zenkel)对今后在巴黎、意大利和洛杉矶举行的奥运会持乐观态度。
与去年的东京奥运会一样，北京奥运会是在主要目标是防止新冠病毒传播的环境下召开的。这意味着看台上没有球迷或运动员家人，没有关于主办国的离奇故事，甚至连播报员也很少：NBC报道奥运会的大多数工作人员都是在康涅狄格州郊区的一栋办公大楼里工作的。
“当然，每届奥运会的伟大配角之一就是主办城市，”曾克尔说。 “这是文化、人，甚至是赞助商的激活。来自世界各地的人们聚集在一起，而这次在北京不是这种情况，我们没有办法试图诠释这样的东西。”
截至上周二，平均有1220万人在NBC、有线电视或“孔雀”(Peacock)流媒体服务的黄金时段观看了这届奥运会，比2018年在韩国举行的冬奥会减少了42%。尼尔森(Nielsen)公司称，单是NBC电视台的平均收视人数只有1000万，下降了47%。
这还包括了紧随美式橄榄球大决赛“超级碗”( Super Bowl)之后播出而被夸大的平均收视率。“超级碗”之夜吸引了2400万观众。
NBC负责体育事务的总裁皮特·贝瓦夸(Pete Bevacqua)表示，这个收视率与他们告诉广告商的一致。他们卖给广告商的套餐包括线性和流媒体报道。NBC尚未透露北京奥运会是盈利还是亏损。
上周四的女子花样滑冰比赛是让人感到极为痛苦的电视画面。在这次比赛中，俄罗斯选手卡米拉·瓦利耶娃(Kamila Valieva)在药检呈阳性的情况下参加了比赛但错失了摘得奖牌的任何机会。
一名女子在推特上宣布，这次奥运会“对我来说结束了。留在我脑海里最持久的印象将是大流行病期间在一个有着可鄙人权记录、有87个核反应堆的国家的背景下的假雪。还有那些需要接受多年心理治疗的孩子们。”
瓦利耶娃独自站在冰上，在开始表演前显得很害怕的画面深深的印刻在NBC的迈克·蒂里科(Mike Tirico)的脑海里。“在场里的大人们把她一个人留在那，”他在电视节目中说。“在这个星期，有人把她描绘成坏人，也有人把她描绘成受害者。事实上，她是坏人的受害者。”
比林斯说，虽然在申办奥运会的过程中长期存在腐败现象，但瓦利耶娃事件玷污了真正的竞争。
“这对产品的危害更大，”他说。
对NBC来说，“这感觉像是一个特别脆弱的时刻，”一位与奥运会和电视关系密切的人士对美联社说。由于持续的业务联系，这位人士要求匿名。
考虑到北京奥运会的糟糕情况，如果NBC内部有人想办法改善它与国际奥委会的交易，这位人士称自己不会感到意外，但认为，NBC试图彻底退出这桩交易的“可能性非常小”。
2024年巴黎夏季奥运会和2026年意大利冬奥会的时区仍然不理想，在美国的黄金时段可能不会有现场的赛事。这种情况在2028年夏天洛杉矶主办奥运会时会发生改变。
2030年的冬奥会可能在北美举行，温哥华和盐湖城都表示有兴趣主办。国际奥委会明年可能会宣布主办城市。去年，澳大利亚的布里斯班获得了2032年夏季奥运会的主办权。
贝瓦夸和NBC意识到，要打造一个在过去六个月里被玷污的奥运品牌，还有很多工作要做。
“我认为，我们必须在很多方面与国际奥委会和美国奥委会一起努力，使东京和北京之后的奥运会重新焕发活力，为巴黎、意大利和洛杉矶的奥运会做准备。这将是我们的战略优先，” 贝瓦夸说。
《体育商业杂志》(Sports Business Journal)媒体事务撰稿人约翰•奥朗德(John Ourand)表示，NBC早在新冠病毒大流行病之前就知道，东京奥运会和北京奥运会可能会成为转播权交易的低谷。
“现在的情况看起来尤其黯淡，” 奥朗德说。“这当然是一个低潮。但接下来的三届奥运会中的两届对NBC来说将是巨大的商业成功。”
由于流媒体带来的有线电视的减少和观看习惯的改变，媒体世界正处于娱乐消费方式革命性的变化之中。体育直播是为数不多的让人们打开电视的可靠方式之一。目前经营着一家体育咨询公司、担任过哥伦比亚广播公司体育频道(CBS Sports)总裁的尼尔·皮尔森(Neal Pilson)说，尽管转播费在以天文数字增长，而且观众人数在下降，但很少有媒体公司后悔做出这些投资。
NBC以2014年设定的价格锁定了2028年和2032年奥运会的全部媒体转播权。
“我不认为他们想要摆脱这种局面，”雪城大学(Syracuse University)体育管理学教授、前美国奥委会首席营销官里克·伯顿(Rick Burton)表示。“这是公园大道。这是别人没有的展示品。他们只需要让它对那些远离电视的人更具吸引力。”
这意味着能够通过人们消费奥运内容的不同方式获利，尤其是年轻一代在手机上搜索有趣的东西。流媒体正变得越来越重要——NBC 迄今为止从北京播放了35亿分钟的内容，而韩国奥运会期间则为22亿分钟——所以预计“孔雀”会受到更多关注。
“我们现在所处的位置是，你可以在手机上或联网电视上打开一个应用程序，并且拥有一个让你看到奥运辉煌的时刻，”曾克尔说。“没有一项内容是不能被发现的。”
NBC说，尽管在欧洲举行的奥运会对黄金时段的电视观众来说可能不是最佳的，但它们更适合那些想要按自己的需要点播观看赛事的人。NBC的高管表示，有可能会将更多独家内容转移到需要付费订阅的“孔雀”上。但他们也设想“孔雀”会成为一个有关奥运会一切的一站式服务平台。
“我不会说（转播权交易）对NBC来说不是一笔划算的买卖，” 皮尔森对美联社说。“恰恰相反，我认为是划算的交易，而且在今后对他们会更划算。”
（本文依据了美联社的报道。）