华盛顿 —
在缅甸结束了半个世纪的军政府统治之后，所有的目光都在关注新政府将会如何保护本国最易受到伤害的群体——那些被迫工作、没有上学的未成年人。缅甸是世界上童工问题最严重的国家之一，许多孩子做全职工作，补贴家用。
和许多同龄人一样，16岁的敦敏（Tun Min）每天早晨起来后就去船上，到仰光附近的港口捕鱼，然后把鱼送到当地的一个鱼市。他每天挣的钱相当于八美元，但是希望未来挣的钱更多。
他说：“我的愿望是在鱼市当交易员。我需要有些钱才能当上。当上后就能挣更多钱了。”
敦敏12岁辍学，在他母亲患病之后，就成了家里主要的经济来源。在缅甸，每五个年龄在10到17岁的孩子中，就有一人是在辍学打工。童工支撑着从服务业到制造业到旅游业的每一个行业，而且城市和农村地区都使用童工。
外国投资刺激缅甸的经济发展，劳动力需求也随之上升。一些人担心，更多的孩子会被加入其中。
缅甸全国民主联盟夫人吴温敏说：“如果我们不能解决这个问题，我们国家就不会有任何发展，因为这些孩子是未来服务国家的人。他们需要接受教育。”
缅甸法律禁止13岁以下的儿童在商店和工厂工作，而13岁以上孩子的工作时间则限制在一天四小时，但是这个规定基本上形同虚设。人权组织和保障儿童权益的活动人士希望制定更严格的法律，同时付出更多努力来让孩子们继续在学校读书。
联合国发展计划署的迈克尔·斯林斯比说：“我认为这应当是首要考虑的领域，但要与积极的政策相结合。如果要禁止童工，这里面有一个风险，就是人们仍会在年纪很小的时候就做工，只不过是转到地下，以不那么公开的方式。”
活动人士警告说，国际投资者面临着在供应链某个环节投资雇佣了童工的风险。