作为四天中东行的一部分，美国总统拜登将在本周晚些时候到访沙特阿拉伯。在中国加强对中东地区的投入之际，拜登希望此行能够将沙特保持在西方轨道，遏制其向中国倾斜。
拜登在出访前表示，与中东地区成员建立有意义的关系对美国至关重要，特别是考虑到该地区的地理位置对贸易和供应链的作用、石油资源对乌俄战争和全球能源供应的影响等。
拜登周六（7月9日）在《华盛顿邮报》针对此次访问发表的观点文章中写道：“我们必须反击俄罗斯的侵略，使我们处于超越中国的最佳位置，并努力使世界上一个重要地区更加稳定。要做这些事情，我们必须与能够影响这些结果的国家直接接触。”
这次访问是美国和中国在中东地区的竞争愈演愈烈的背景下进行的。近年来美国和沙特的关系进入低点，而中国却成为这个海湾国家更加重要的伙伴，双方探讨对石油销售以人民币计价，并加强了沙特从中国的武器采购和其他经济安全合作。
中东问题专家表示，拜登此行的意义在于向这位中国积极争取的传统地区伙伴表明，美国现在和以前一样在地区事务中占据重要性，与中国更深的关系不符合沙特的长期利益。
卡内基国际和平基金会高级研究员、美国国务院前中东政策顾问米勒(Aaron David Miller)告诉美国之音：“政府与他们接触，以确保美国的观点和立场被清楚地理解，传递这样一种信息，即与中国更密切的关系，特别是涉及安全和情报合作，将被视为一个问题。”
能源交易
乌俄战争引发的全球燃料价格上涨凸显了中东地区的重要性。能源交易被视为沙特和中国合作的经济基础，美国希望捍卫作为沙特首选合作伙伴的传统地位。
白宫国家安全顾问沙利文（Jake Sullivan）周一表示，拜登本周在沙特会见海湾国家领导人时，将阐述欧佩克国家增加石油产量以降低汽油价格的理由。
拜登正努力降低国内不断攀升的汽油价格，这对他的外交政策也至关重要。尽管美国和欧洲对俄罗斯施加了严厉制裁，但飙升的燃料价格仍然使得莫斯科从有限的出口中增加了收入，而沙特一直不愿意增产来降低价格。
米勒说：“美国的优先事项向东转移了，政府赋予了所谓的亚洲支点真正的意义和内容。我认为沙特人明白这一点，并且已经做出了调整。他们习惯于打中国牌来提醒美国人，美国不是唯一的选择。”
中国已经成为沙特石油最重要的客户之一。北京购买了沙特石油出口的约25%，是美国的三倍多。沙特在去年是中国最大的石油进口来源国，尽管在今年早些时候被俄罗斯取代，后者在被西方制裁后将能源出口中心向东转移。
智库创新战略与政策研究所的中东问题专家赫拉斯(Nicholas Heras)告诉美国之音：“中国超越美国的能力受到中国获得中东能源资源的重大影响，而在全球石油市场上，没有比沙特阿拉伯更重要的角色。”
制衡伊朗
尽管中国和沙特加强了经济联系，但专家表示，美国仍然是沙特最重要的安全合作伙伴，加强安全联系是巩固双方盟友关系的突破点。
中国不仅从沙特采购石油，还是伊朗的重要经济伙伴。去年中国承诺在25年内向伊朗投资4000亿美元，以换取稳定的石油供应。两国还深化了安全伙伴关系。
在这个对伊朗的影响力感到紧张的地区，预计拜登此行会讨论制衡伊朗的问题。沙利文周一透露，伊朗正准备向俄罗斯提供数百架无人机，用于后者对乌克兰的战争。
智库外交关系委员会的中东研究高级研究员艾布拉姆斯（Elliott Abrams）表示，中国无法保护沙特不受伊朗的威胁，但这种只能由美国提供的安全保护需求被华盛顿忽略了，沙特认为美国近年来更关心的是与伊朗达成协议。
艾布拉姆斯告诉美国之音：“拜登的任务是向他们保证，美国永远不会允许伊朗获得核武器，并将帮助保护他们免受伊朗代理人的影响。如果他们被说服了，他们对与俄罗斯和中国建立更紧密关系的兴趣就会降低。”
赫拉斯也表示：“利雅得明白中国和俄罗斯都没有美国那样的军事能力。沙特只是希望与美国建立更友好的关系，拜登似乎准备给他们提供这种关系。”
安全保障
沙特和中国深化战略伙伴关系的表现之一是双方在近年来加大了武器交易，主要因为美国对向沙特出售攻击性武器有限制。
据美国国际开发署副署长的前特别助理费思（Dore Feith）和研究美中竞争的作家努恩（Ben Noon）统计，中国在2016-2020年对沙特的武器交易相比五年前增加了386%，主要包括沙特无法从美国那里购买的武装无人机。
上述两位专家警告称，如果中国成为沙特的主要武器供应国，北京可能会向利雅得施压，在美中发生冲突时切断对欧洲和美国的石油出口，削弱美国和盟友的作战能力。
伦敦政治经济学院中东中心访问研究员伯顿（Guy Burton）认为，拜登此行会加强对沙特的安全承诺，包括推进武器销售和提出将美国的反导弹防御系统留在沙特。
他告诉美国之音：“沙特人仍然从美国购买大部分军事装备，尽管拜登在竞选中批评了沙特王储萨勒曼，但他可能会想办法保持销售的进展，甚至可能减少国会的任何限制。”
路透社周一的报道指出，拜登政府正考虑解除对沙特出售攻击性武器的禁令，但最终决定取决于沙特能否在结束邻国也门的战争上取得进展。报道援引知情人称，在拜登这次出访沙特前，沙特高级官员就此事多次向美国同行施压。
任何对沙特武器销售的松绑都将引发拜登的民主党同僚和部分共和党人的质疑。去年年初上任后不久，拜登对沙特在也门打击伊朗支持的胡赛武装的行动采取了更强硬立场，该行动造成严重的平民伤亡，导致美国停止对沙特的“相关武器销售”。
沙特的人权记录让美国感到不满，这也令拜登到访沙特的决定从一开始就遭到人权观察人士的批评。在2018年，持不同政见的沙特记者卡舒吉在沙特领事馆遇害后，美国为首的西方社会与沙特的关系陷入低谷。当时作为总统候选人的拜登承诺要让沙特王室成为国际社会的“弃儿”。
赫拉斯认为，拜登开始接受新的政策方针，即为了实现对抗中国在内的更大的全球目标，他需要重新思考在中东的人权政策。
他说：“拜登的人权议程在具有战略意义的中东地区并不顺利，在那里，像沙特这样的国家大到不能忽视或对抗。而美国的战略竞争对手中国和俄罗斯不会以民主或人权为由与沙特或任何其他中东国家对立。”
但一些分析认为，如果在拜登在推动沙特的人权问题上没有取得实质性进展，中国可能会借此来攻击美国的民主原则。
沙利文周一为拜登的中东政策辩护称，拜登并没有为此前因为卡舒吉之死将沙特称为“贱民国家”而后悔。
他表示，拜登此行的目标之一将是“公开和私下倡导普世价值，包括人权和政治改革方面的进展”。