日本防卫省与海上自卫队准备今年派遣最新护卫舰“加贺”号前往南中国海和印度洋，这是继去年被国际间称为准航母的“出云”号首次到南中国海和印度洋活动受到国际关注后，日本再次派遣准航母进入南中国海和印度洋。与“出云”号同级的“加贺”号去年开始服役。
英国路透社周三（7月4日）引述多名日本政府消息来源报道，日本计划 “加贺”号8月下旬出发，9月起在南中国海和印度洋活动两个月，包括停靠菲律宾和印尼等南中国海沿岸国并访问印度、斯里兰卡等印度洋国家。报道还说，“加贺”号不打算仿效去年“出云”号在南中国海参加国际观舰式等大型活动，而是准备参加与美军及他国海军联合训练，主要是对潜战等高水准战术。
报道还引述日本海上自卫队的消息来源称，尽管日本正推进与中国改善关系，但看不到中国在东中国海的军事行动有放缓迹象，而中国在南中国海重要的交通要道上建立军事设施并通过“一带一路”把影响力延伸到印度洋，依旧是日本的重大忧虑，派遣“加贺”号是作为日美维护“自由开放的印太战略”环节之一，既支持美国的“自由航行使命”，也可通过停靠南中国海、印度洋国家来显示日本维护这些海域的存在感。
中国官媒反弹
到周五为止，日本防卫省对有关报道持续沉默，海上自卫队拒绝证实消息。一名海上自卫队官员说，本周二“加贺”号前舰长和一名副舰长被检察厅提出业务过失指控文件，该计划现在也面临“不宜高调的气氛”。
二战后日本基于宪法约束至今没有航母，但有搭载多架直升机的大型护卫舰，国际上被视为“准航母”。全长248米、排水量可达2.6万吨的“加贺”号（DDH-184, JS Kaga）最多可搭载14架直升机，与2015年服役的“出云”号一起同属海上自卫队最大舰艇，主要任务是对潜战。去年3月“加贺”号服役后，开始向日本各地民众展示舰艇内外的活动。
尽管日本尚未正式宣布，中国《环球时报》周四发表 “南海不该是日本军舰表演的地方”的社评。社评说：“对中国人来说，这无疑是个蛮刺眼的消息，和中日关系正趋于改善的整体氛围很不协调。它对应了坊间流传的对日本外交表现的一种评价，那就是东京的语言和行动经常发出相互矛盾的信号，有时候我们难以搞清它是故意这样做，还是不了解言行不一可能对中日关系的改善进程造成损害。“
《环球日报》周四的社评说：“南海不应是日本寻找存在感的地方，它是这里典型的域外国家，南海通道对日本商船一直保持了完全的开放，它在这里应该是以德报德的姿态，它对美国南海行动的配合必须克制，充分考虑中国的感受，这里也不是它与中国开展博弈的合适地点。”
社论说，日本既可能是向美国交差，也可能是牵制中国，还可能想让日本军力走得更远。而日本准航母巡航南中国海，第一不构成对中国的实际威胁，尤其影响不了中国建设南中国海岛礁；第二无论日本舰艇打什么旗号去，都会被看成是对中国政治和外加的挑衅；第三日本此举肯定会负面影响中日关系，中国会对以某种手段报复。
形成趋势
中国在南中国海大规模填海造岛的行动引起国际关注后，美国2015年起实施“自由航行使命”、派遣军舰到南中国海巡航。日本首相安倍晋三政府的最初立场是支持美国，但不参加巡航。当时日本不少分析指出，安倍担心如果涉及南中国海纷争，中国可能会在东中国海生事。
伴随中国在东中国海尖阁诸岛（中国称钓鱼岛）周边海域巡逻常态不减，并加快建设南中国海军事设施，日本开始改变方针。2016年4月日本派遣一艘训练潜艇和两艘护卫舰到菲律宾，随后又派遣大型护卫舰“伊势”号访问菲律宾和越南。
2016年7月海牙国际仲裁庭判决中国声索的南中国海主权依据违反国际法，被中国斥为“废纸一张”。日本去年派遣准航母“出云”号到南中国海，除了访问菲律宾、越南、新加坡、斯里兰卡等沿岸国外，还在印度洋参加了日美印“马拉巴尔”联合军演。
从去年派遣“出云”号后，防卫省表示日本派遣该级别舰艇到南中国海和印度洋将会长期化。这次日本计划派遣“加贺”号出航，路透社称之为“在中国扩大对这一海域的影响力中，日本派遣海上自卫队舰艇中最大型、令人瞩目的搭载直升机的航母将使长期活动固定化”。
重要航线
日本广泛认为，中国在南中国海部署军事设施，是企图以武力改变迄今为止自由航行的现状。日本虽不是主权纷争国，但99%能源进口通过南中国海，中国垄断航行将直接威胁日本生存。
嘉悦大学教授高桥洋一指出，在近代地政学上，海洋重要性已远大于陆地，制海国家才能称霸，这是中国作为一个大陆国家近代热心海洋战略的出发点，也是中国把长年搁置的台湾归属问题、争夺尖阁诸岛（中国称钓鱼岛）主权作核心利益，并建设南中国海人工岛来压迫菲律宾、越南的原因。高桥认为，中国执着海洋的另一原因是军事技术发达了，尤其是目前最强大武器-核潜艇，中国想统治南中国海，在那里部署核潜艇与在南中国海巡航的美军驱逐舰对抗。
日本一些军事分析指出，除了南中国海，中国还对印度洋虎视眈眈，谋求核潜艇的活动扩大到印度洋，以便也能与建立了印度洋航道的美国对抗。
高桥指出，日本虽是南中国海、印度洋域外国，但苏联崩溃后，中国划定对美防卫的第一岛链和第二岛链也把日本西南沿海地区划入作为军事界线，第一岛链内囊括东中国海和南中国海、第二岛链包括了日本冲绳、近畿沿海，所以日本不能无视。尽管美国已表明《日美安保条约》适用于尖阁诸岛防卫，但只要中国维持独裁国家体制，对日本就是潜在威胁，而中国如在南中国海部署核潜艇，那么所有通过的日本商船都要受威胁，日本的经济生命线受威胁。
中国野心
日本海上自卫队舰队前司令香田洋二也在公开场合指出，中国在南中国海建军事基地并扩大活动到印度洋，直接威胁日本安全和国家活动，日本必须全力从政治和外交两方面阻止中国的野心。政治上，日本应基于与美军配合的“盾与矛”的关系，拥有切实、有效地防卫国土和保护海上交通的作战“盾”力，以便美军顺利展开“矛”的作用。外交上日本应援助菲律宾、越南显著不足的海洋能力和沿岸各国整体上缺乏领海、领空认识，协助这些国家构筑收集和共享海空领域情报的机构。香田也认为，中国对外战略的意识里充满与美国较量的意识，当美军切实地协助南中国海沿岸国家提升能力时，中国才首次认真地与这些国家讨论南中国海纠纷，而日本与这些国家都有良好关系，所以能发挥的作用很大。
日中领导人关系去年下半年起开始改善，中国总理李克强今年5月首次访日出席日中韩峰会并邀请安倍今秋访华。李克强在东京与安倍双边会谈中也讨论过如何构筑信赖关系，把东中国海变成和平、合作、友好海洋的目标。但6月29日，日本外相河野太郎宣布，中国又有新的移动式挖掘船投入开发东中国海油气，为此日本抗议中国违背2008年两国达成的共同开发协议，单方面开采。河野说：“在海洋界限未确定前，这种行为不利于两国友好亲善”，外务省已向中国驻日公使提出抗议。一些日本舆论指责中国言行矛盾、不守信用，并广泛认为日中实质关系并没改善。