飘着淡淡晨雾的林中传来清脆的马蹄声，一位清秀女郎一抖红色的斗篷翩然下马，摘下几朵沁香的鲜花。这是李子柒。在诗情画意的自然风情中，另一位女郎在制做独具特色的滇西食品。这是“滇西小哥”。
日前，加州大学中国研究院通过线上讨论，展示中国乡村视频近年来在中国一呼百应和走红国际的现象。文化学者李涵博士指出，社交媒体新时代正在让中国人重新发现农村、并把农村生活理想化；这股互联网上的“农村风”能否让长期被忽视的中国农村得以滋养，则需要拭目以待。
李涵博士说，继互联网让中国网红现象和流媒体行业脱颖而出之后，以农村生活为主要内容的乡村视频爆红现象接踵而至，让观众欲罢不能。这些以乡村为根据地的视频制作者，把中国农村生活的方方面面，从各种角度制作成为短视频，上传到互联网，得以通吃国内和国际观众，圈粉无数，也打开了巨大商机。
李涵指出，这些数字化的视频作品尽管质量各不相同，但都宣称反应中国乡村的“原汁原味”。有些制作者用低成本，“土气”的视频，展示自己的日常生活，包括种地，烹饪，畜牧和其他各种生活经历；有些则是摄影技巧和画面都更显精致，把牧歌式的田园景象与工业化前的魅力揉合在起来，呈现给观众；更有一些人成功地把自己的乡村生活展现为乌托邦的同义词。不过，无论手法粗细，这些视频和视频背后的推手都在力图包装中国农村，通过互联网让这个传统上“贫瘠”和“无望”的代名词成为观众“消费”的对象。
李涵认为，这些视频可以分为三个类型。一类是进城务工到无望回乡型，巧妇九妹和华农兄弟就是这个类别的代表。
巧妇九妹家乡是广西钦州灵山县三海镇苏屋塘村。她和丈夫在城里打工10年，数年前决定回乡。九妹的侄子大学毕业，在媒体工作。他两年前说服九妹拍摄日常生活视频上载互联网。2017年5月19日，他们开始拍摄农村短视频，瞬间成功，几个月获得数百万粉丝。九妹家乡是蔬国之乡，原本与外界联络不多，旺季的蔬果多数浪费、烂在树上。据称，粉丝们对拍摄背景中果园十分有兴趣，这使得九妹最终开始出售自己的水果，直到个人的商机扩大为整个村子的生意。现在，九妹从当地进货，然后卖给自己的粉丝。她的自创名人效应促成了当地产品的推销和村子的生意，粉丝们也吃到了新鲜的水果。九妹凭借一人之力改变了当地的经济。
华农兄弟是农村视频中少有的男性团队，分别是刘苏良、胡跃清和谭海洋。他们在油管上有几十万粉丝，一条视频的收视经常有几百万观众，多的有上千万。他们也是2017年开始上传视频的，以竹鼠养殖场为素材，拍摄围绕它的日常生活、与竹鼠的互动，以及吃竹鼠的理由。刘苏良出境解说，胡跃清拍摄，谭海洋做幕后。他们借助视频推销当地的农产品，通过电商平台做买卖。2019年，刘苏良、胡跃清入围第十一届“全国农村青年致富带头人”。
李涵说，“观众认为，这类视频展示的是真实的、原汁原味的乡村生活，与受到约束的城市生活形成鲜明对比，所以每天要看。不过，他们虽然乡土气息浓厚，但是，在维持平衡方面也非常有技巧。而且，每期的气氛都是欢乐的，放松的，自由自在的，看不到乡村生活的艰苦。在形式方面也跟别人不一样，看起来十分随意，像是一个人举着手机录下来几分钟，似乎很少剪辑。就是设备简陋，质量粗燥。给观众感觉是业余人士，而非专业，不是为了商业利益，而是真诚地分享他们的生活。就算后来跟平台签约了，可以更新设备，但是，他们仍然坚持保留从前的粗糙风格。事实上，他们使用自己的形象来宣传产业。九妹获得各级政府的认可，受到众人的追捧。她作为回乡打工妹的背景出现在各种宣传广告中，说她每月通过电商能赚150万，暗示城里打工不怎么成功，现在回乡后巨大成功。媒体的各种报道都这意思。”
第二类是云南滇西小哥为代表，不过这个“小哥”是个女生，只因为个性像男生。她是九零后，是微博2019年度视频红人，十大影响力美食大V，仅油管上就有500多万粉丝。
李涵说，滇西小哥展示云南的少数民族风味，还有制作食品的技巧，让人大开眼界。视频展现牧歌式的自然风情，人与自然和谐相处的诗情画意。她的每个视频都是同样的风格，甚至每个画面都给城市观众展示这样的田园诗。看起来与城市是不同的时空，不同的节拍，让人从摩登都市的繁忙逃离。从摄影的角度，她的技巧比前一类精致。其次，她的内容都是反消费主义，反营利主义，反商业主义。一切都是手工，家制，其中一次用玫瑰花做了五个菜。不过，观众很快知道，这个视频其实是为玫瑰鲜花饼做广告。产品广告说，“用当地花卉，手工揉面制作，新鲜现烤，24小时内到府”。但这并不是自我背叛。如果要倡导云南本土风味，还得依赖现代科技，比方飞机，快递等。所以，观众要看的，是关于农村田园生活的幻想。
第三类李子柒，无疑是最成功的一位，油管频道迄今拥有粉丝一千二百多万。她年龄最小，作品最成熟、最精道，拥有最强大的团队。她的视频几乎就是乌托邦画面，总是突出令人窒息的美景画面，不仅仅是出售乡间山水，更是出售一种营造出来的桃花源主题。她通过镜头告诉观众，自己过着高度自给自足的生活。所有水果和蔬菜都是自己种的，所有鸡鸭都是自己养的，所有咸菜都是自己腌的。除了吃饭这个主题之外，她还把自己描绘成继承中国传统文化的人，比方说自己制作砚台和笔墨，巧妙地用传统文化的传承取代部分乡村风情，把自己包装成了文化大使。两年前，她和故宫食品部签署了协议，“复兴中国传统”。
李涵说：“故宫希望把自己的文化内容商业化，与消费者重新建立联系，尤其是年轻一代消费者，因此，认为李子柒是最好的媒介。李子柒也在寻找高级文化机构为自己背书，故宫可以把她作为中华传统文化承袭者的身份合法化。而且，事实证明，双方的合作取得了双赢，仅推出的龙舟礼盒和中秋礼盒就大受欢迎。”
李涵说，改革开放后，城市化进程导致乡村人口移居城市。农村人口减少，土地被弃，空心化，留守儿童和老人无人照顾等问题层出不穷。在超过40年不平衡发展之后，农村给人的联想就是废弃，落后，贫穷，孤立；而城市的寓意就是更好的经济机会，个人发展空间，以及发达和现代。农村被认为是可怜的，令人同情的。
这些乡村视频的崛起展示的却是相反的画面。这恰恰为当前的另一种趋势作了铺垫，就是民工的回乡运动。离乡背井的民工在城市被边缘化。随着经济减缓，城市生活费用高企，部分务工者，尤其是年轻一代开始回归农村。他们决定回到家乡寻找新机会。农村通过互联网社交媒体被重新发现，令人珍惜，甚至让人追求。
李涵对美国之音说，这一切并不是政府一开始就扶持，而是纯粹偶然。短视频发展，电商发展，城市消费达到饱和状态，很难开发出新的吸引观众的选题和内容。不管商家还是媒体都在开拓新领域，这时候几个农村自媒体踩中了这个节点，自己冒出来。影响力增大之后，当地政府和宣传机构都在帮助扩大影响，尤其李子柒和滇西小哥在油管上很火，政府并没有加以限制，这是很说明问题的。
李涵说：“这些视频目前在西方接受比较好，是因为其内容去政治化，本身不牵扯任何政治争论。想想看，如果政府想利用他们做宣传的话将面临两难。究竟是选择保持纯内容风格，还是带上政治推广？如果带着政治推广的话就会遇到抵触。所以，这是一个难题。”