美国国务卿蓬佩奥星期六（12月19日）发推说，12名港人所犯的所谓“罪行”，只是为逃避暴政，应该立即将他们释放。他说，今天的中共正把香港变成过去的东柏林，正在积极阻止民众到其他地方寻求自由。香港政府随即回应表示，坚决反对有美国官员对12名逃犯的言论。
这12名港人8月23日被指怀疑搭快艇偷渡到台湾途中，在香港东南水域被中国广东省海警截获后就一直被扣押在深圳盐田看守所，他们被控涉嫌组织他人偷越边境罪和偷越边境罪。12名港人的年龄在16至30多岁之间，他们曾参与去年香港的反送中运动，其中包括8月10日被港警拘捕，涉嫌触犯港版国安法的“香港故事”成员李宇轩。
蓬佩奥星期六早晨在推特美国国务卿官方账号上发出要求释放这12港人的推文。随后，港府在特区政府新闻网上做出回应说，对这些罔顾事实、混淆是非的言论表示强烈不满。
港府在回应中强调，这12名逃犯是香港通缉犯，在香港涉嫌多项严重罪行，违反“港区国安法”有关勾结外国或境外势力危害国家安全罪等，当中10人已被起诉，获法庭保释候审，但不准离开香港。港府发言人称，这12人没有留在香港面对法律责任，反而以不合法的方法潜离香港，特区政府会要求将他们送返香港，追究他们在港所涉的罪行。
港府的说法为12名港人的司法案件发展提供了最新的信息。
美国国务卿蓬佩奥多次就这12港人被关押事件表示关注。他对港府保护香港公民权益的承诺提出质疑，并呼吁当局确保程序的正当性。10月中旬蓬佩奥再次向这12名港人表示声援。他说，没有人希望生活在专制主义的枷锁之中，这些人没有犯罪，他们不过是相信自己有权得到自由，拥有每个人都不可剥夺的权利。蓬佩奥表示，他们并不孤独，“美国与他们站在一起”。
在这12港人被拘押期间，部分家属曾为他们聘请中国大陆的律师，但律师始终无法获得安排会见。中国官方称他们已经从当局提供的律师名单内，各自选择了2名委任律师，但是仍有家属不愿接受，持续争取会面；此外多名家属委任的律师遭到官方约谈要求退出案件。
在12名港人被关押近4个月之际，深圳盐田区检察院12月16日通过微博公众号发布公告，对其中的10人正式提起公诉。对其余两名未成年嫌疑人廖子文和黄临福，将择日举行不公开听证，“并依法作出决定”。
10人中，邓棨然和乔映瑜被控涉嫌“组织他人偷越边境罪”；郑子豪、严文谦、张铭裕、张俊富、黄伟然、李子贤、李宇轩、郭子麟等8人涉嫌“偷越边境罪”。
声援这12名港人的“12港人关注组”当天（12月16日）在脸书上代表家属发表声明，要求公开审讯，由家属委托的律师辩护。家属担心“官派律师”会唯官方之命是从，做出不利于12港人的辩护。
声明说，12港人家属向深圳当局提出4项诉求，包括向家属提供起诉书，以了解12人被控事由；由家属委托律师面见及代表12港人，及参与其辩护过程；要求法院公开审讯此案；以及要求提早通知家属有关审讯日期，并在毋须隔离14日的情况下，让家属入境深圳到法庭旁听。