过去10年中，在美国首都华盛顿，当地政府一直致力于重新装修公共图书馆，希望把这些只让人们读书的空间打造成社区活动中心。美国之音记者最近访问了华盛顿一家新装修的图书馆。
“欢迎来到华盛顿西区图书馆。我们离国务院只有两个街区。这是一栋全新的建筑。这是首家公私合营的公共图书馆和建筑,” 西区公共图书馆经理凯文·奥斯伯尔尼说。
这家图书馆位于华盛顿一栋新建的多用途建筑的一层。当地政府给当地开发商批了一块地，那里原本有一座过时的公共图书馆。开发商获得这块地的其中一个条件是，必须在这里建造一座现代化的公共图书馆作为其规划的一部分。
华盛顿公共图书馆执行主任理查德·雷耶斯-加比兰说：“坦白讲，这从许多角度上看都非常棒。对于纳税人和城市来说，他们得到了一座原本造价可能高达两千万美元的图书馆，而我们只需花一点钱甚至零成本就得到了，这些钱可以省下来投入到其他公共福利上。”
这个新设施看起来完全没有老式图书馆的影子，甚至在里面开了一个咖啡店。这里不必遵守任何“经典的”规则，允许吃东西、喝饮料，甚至使用手机和聊天。
奥斯伯尔尼说：“你不能把立体声音响带进来，但如果你环顾四周，可以看到人们在交谈、一起工作。我们不再会让你小声点……我们鼓励人们互相交流，我们鼓励人们参与进来。我们这里确实更像一个公共空间，而不是安静读书的地方。”
除了四万册图书以及有声读物和多媒体部门以外，这家图书馆还提供了20多台电脑和免费互联网和无线连接。
奥斯伯尔尼说：“我们的核心任务仍然是扫盲和阅读。但扫盲不只是就图书而言，还有计算机扫盲和科技扫盲。”
每个有图书馆卡的人都可以使用这里的3D打印机，甚至缝纫机。华盛顿当局希望这样的图书馆将成为社区中心，为当地居民提供服务。他们还会为成年人开设一系列课程，同时也为儿童开设广受欢迎的“故事时间”。
去年有超过四百万件图书音像制品从华盛顿的公共图书馆中被借出或下载。尽管很难追踪每年有多少人真正到访了图书馆，官员们表示，图书馆正在越来越受欢迎。