浙江省民政厅近日在官网上公布的数据显示，2023年第一季度火化遗体17.1万具，同比增长72.7%。这一未经解释的死亡人数激增正好发生在去年12月7日当局突然放弃严厉的清零防疫封控后新冠病毒疫情席卷全国各地之际。
人口占全国约5%的浙江省的数据还表明，2020、2021和2022年的第一季度，全省火化遗体数分别为8.83万、9.3万和9.9万具。
路透社报道说，世界卫生组织一直批评中国政府对自去年年底疫情反扑造成几乎全民感染后到底有多少人死于新冠病毒没有提供完整的数据。
中国疾控中心说，在突然放弃清零政策后的两个月内，即2022年12月8日至2023年2月9日，全国在医院染疫死亡人数为8.3150万人。在院染疫死亡的峰值是1月4日，当天有4273例死亡。
但由于官方严苛的认定标准，以及据报道各医院通常不愿意将病人列为COVID-19的死因，导致中国的染疫死亡人数始终是谜。
而在同一阶段，中国各地的火葬场和殡仪馆悉数爆满，难以应付，有些地方排起棺材的长队，要等上至少一周，甚至两周才能轮到火化，显然死亡人数远远高于政府承认的数字。
许多国际流行病专家当时估算多达200万中国人可能死于新冠病毒感染。2023年1月，中国政府的一位科学家估计，中国14亿人口中的80%都感染了新冠病毒。
路透社说，浙江省的这一数据目前已经被删除，该省2022年第四季度的数据也无法获取。中国民政部也没有公布同一时期全国的遗体火化数据。
报道说，浙江省民政厅和民政部都没有回应置评请求。
另据中央社报道，中国媒体财新网17日对浙江省公布的第一季度火化数据进行了报道。但财新网上这篇报道的链接已经消失，只剩下摘要讯息。其他媒体的转载仍可看见。
报道还说，中国民政部一直延迟到今年6月才发布2022年第4季的民政统计数据，且没有按惯例发布2022年总的火化遗体数。
而今年初国家统计局公布的2022年死亡人口，抽样调查的时点是2021年11月1日至2022年10月31日，没有包括去年11至12月COVID-19（2019冠状病毒疾病）疫情大爆发时期。