中国新一代核潜艇的发展引起国际间广泛关注。美国海军战争学院的报告指出，中国最新的096型弹道导弹核潜艇在降噪、隐身、推进、武器等方面有所突破，并在人工智慧方面处于领先地位。分析人士表示，这代表中国的核力量正逐步迈向与美国平衡，中国将具有第二击核反击的能力；同时这也意味着美中的战场不会只在西太平洋，美国本土也可能会成为战场。
美国海军战争学院的中国海事研究所最近的第30号与第31号两期报告都聚焦在中国潜艇的技术发展。第30号报告说，中国自第一艘091型核潜艇服役近至今50年后，终于即将生产世界一流的核动力潜艇。
中国新一代核潜艇指得是第三代的095型和096型。根据中国核潜艇的命名逻辑，尾数为单数的1、3、5是以鱼雷为主要武器的“核动力攻击潜艇”，尾数为2、4、6的是以弹道导弹为主、鱼雷为辅的“核动力弹道导弹潜艇”。因此095型广泛被认为是新型核攻击潜艇，096型为新型弹道导弹核潜艇。而为了因应战术布署的多元任务，通常都是成对的建造。
隐身能力强
核潜艇作为武器系统，最重要的就是反应器的设计、先进不倚赖空气的推进系统（AIP）和静音技术。美国海军战争学院的报告表示，095、096型潜艇改善了过去长久以来中共潜艇过于吵杂的致命缺点，在推进、感测器和武器方面都有重大进展。即使后期有部分技术来自俄罗斯，但对中国自制潜艇来说仍然是一大突破。
报告说，若成功实现，096型核弹道潜艇在推进、感测器和武器方面有可能与俄罗斯的“多尔戈鲁基号”弹道导弹核潜艇相媲美，但在静音方面更像俄罗斯改良型的“阿库拉I型”核潜艇，并指095型可能配备泵浦喷射推进器、自由浮动水平筏、混合推进系统以及12至18个单元的垂直发射系统管，可以容纳反舰和对地攻击巡航导弹。报告说，095型和096型的推出将对美国海底安全产生深远影响。
路透社10月9日报道，有越来越多的证据表明， 096型核潜艇有望在未来10年内服役，将首次对美国及其盟国追踪潜艇的努力构成挑战。报道并引述美国海军情报分析师的话说，096型潜艇将成为美国的一场“噩梦”，因为它们将非常难以被侦搜发现。
战略核潜艇是“三位一体”核力量（陆基弹道导弹、潜射导弹和战略轰炸机）的组成部分，可以携带潜射洲际导弹躲在大洋里深藏不露，是一种遭受敌人核打击后，生存率最高的核反击力量。更安静、更不容易被发现的096型核潜艇还能携带更多核导弹，将使中国的核力量开始跟美国并驾齐驱。
第二击核反击
台湾海军退役军官、台湾战略研究学会副秘书长常汉青在接受美国之音采访表示，所谓“噩梦”是因为096型核潜艇具有第二击核弹道导弹的反击能力，这是美国担忧的。
他表示，中国的核武政策是不率先使用核武，因此要确保核吓阻效果，并保存第二击的核攻击能力显得格外重要。换言之，美国如果发动第一击的核攻击，摧毁中国陆基岸置的核武器，那么096弹道导弹核潜艇就可以在太平洋任何地方发射核弹道导弹攻击美国，这就是所谓的第二击核反击能力。
他说，中国潜射弹道导弹目前以巨浪-2型（JL-2）为主，巨浪-3型（JL-3）已完成测试将会逐渐替换巨浪-2型。
巨浪-3型的射程估计超过1.2万公里，可以携带单个或者多个核弹头，其射程比美军三叉戟2型D5潜射弹道导弹更远。虽然有军事分析家预估中国096型核潜艇有望在10年内服役，但美国五角大楼把时间表调得更快，预计在7年内就会执行任务。
美国五角大楼去年底的报告说，到2030年时，中方可能部署8艘弹道导弹核潜艇，而094和096型潜艇将并肩执行任务。美国国防官员后来进一步证实中国已在6艘094型核潜艇上部署巨浪-3型导弹。其中094型最多可搭载16枚巨浪-3导弹，而新一代的096型则能搭载多达24枚。瑞典国际和平研究所推测，如果以一枚巨浪-3可以搭载3枚分导核弹头来估算，代表096型上的巨浪-3至少装备72枚核弹头。
搭载巨浪-3
美国负责核武器计划的战略司令部司令、空军上将柯顿（Anthony Cotton）在今年3月的一场国会听证会上曾表示，中国核潜艇部署巨浪-3意味着中国随时都有能力从沿海地区发射核弹，直接攻击美国本土，对美国形成压力。
常汉青说：“换言之，这是要让美国知道，中国具备核吓阻能力。当美中开战，美国如果先用核武器做威胁，中国是有能力反击的，而且战场不会只在西太平洋，美国本土也会成为战场。”
但美国也不是省油的灯。美国俄亥俄级潜艇“路易斯安那号”（SSBN 743）在9月底成功试射1枚未搭载弹头的三叉戟2型潜射弹道导弹。美国海军说，这不仅再次验证“三叉戟2型”飞弹的可靠性，也代表美军将持续妥善运用“核武铁三角”来吓阻潜在威胁，有效维护美国与盟友的国家安全。
战略核潜艇一向是各国的最机密武备，不过在今年5月，中国官媒央视罕见公开了“094”潜艇的内部画面。军迷认为这代表“094”已经不是最先进的潜艇了，间接确认后继者“096”快要来到，甚至已经下水。
至于中国第三代的095攻击核潜艇，根据台湾海军刊物“海军学术双月刊”在2021年2月发表的文章指称，095型已经陆续下水服役，而第四代的“097”核攻击潜艇也已在研制中。文章说，中共将新型的核攻击潜艇进驻海南岛亚龙湾，除了是把远海目标放在第一、二岛链外，也早就指向第四、第五岛链前进。第四岛链指得是北起瓜达尔港，经斯里兰卡至迪戈加西亚；第五岛链的位置是北起吉布提，经非洲之角至非洲东海岸。
美国纽约州立大学奥尔巴尼分校政治学副教授克里斯托弗·克拉里(Christopher Clary)在接受美国之音采访时表示，专业军队的任务是定位对手的部队并制定计划，以便能在军事冲突时摧毁或削弱他们的实力。对美国海军来说，这包括对手的核弹道导弹潜艇。然而核武器跟其他类型的军事武器不同，因为即使只有少数人能够幸存并击中对手，其影响也可能是毁灭性的。
他说：“与直觉相反，这就是为什么中国在建造弹道导弹核潜艇的能力提升，在政治上的进程几乎没有改变。”
他表示， 中国长期以来拥有数十枚能够到达美国的陆基导弹，北京显然正在陆地上建造更多，或许还要建造数百枚导弹。这是因为美国跟中国有可能发生任何型态的战争，他们知道毁灭性的核战的可能性是存在的，所以要他们撤除陆上或海上发射的核武器，在未来几乎是不可能的。
信息战工具
换言之，要阻挡中国核潜艇的发展计划是不可能的，中国的核潜艇只会越造越多，越造越先进，对自由世界的威胁也会越来越大。
美国海军的中国海事研究所的第31号报告就揭示了这一点。该报告说，水下作战技术是中国政府的战略重点，与之相关的研发享有最高级别的政治支持。但报告也说，中国领导人渴望展现令人惊叹的技术进步的形象，中国武器生产的进步经常被用于此目的。因此，北京正试图平衡相互矛盾的目标：保护潜艇生产的技术秘密，同时宣传突破性的成功以彰显军事实力，同时经常使用有关先进武器计划进展的虚假信息作为信息战的工具。
报告说，中国自制潜艇的弱点主要跟推进系统和静音技术有关，但中国可能已经在一些未来潜力巨大的领域处于领先地位，比如人工智能应用、态势感知的数据开发，以及为潜艇指挥官的战术决策提供人工智能支援。
AI领域领先
台湾海军前舰长吕礼诗在接受美国之音采访时表示，中国相对于俄罗斯或是美国来讲，都是比较晚进入潜艇制造这个领域的，也因此他有“后进优势”，可以跳过美俄潜艇的缺点，尽量直接“一步到位”。
他表示，前几天中国《解放军报》特别报道了潜艇部队在训练与侦搜对于大数据的收集和使用，而大数据的背后就是人工智能AI的分析，以便协助指挥官做作战决策。
《解放军报》称：“一条水声数据，有可能就是打开一场战斗’胜利之门’的金钥匙”，还说“随着南昌舰的‘履历’越来越丰富，部门长手中的数据记录表也从原来的寥寥几页，变成了如今厚厚的一叠。”
吕礼诗说：“因为他现在不断地在新造这些无论是潜艇或者是水面舰，他就已经可以把这一些收集数据，或者是如何进行data link（资料链结）的部分，置入在其中。”
不过，随着美国有意扩大用AI芯片的限制来科技围堵中国的军事武器发展，美国海军战争学院的报告说，中国下一代核攻击潜艇、弹道导弹核潜艇和常规AIP潜艇的性能将会说明中国海军工业因缺乏西方技术而继续受到损害的程度有多大。