中国人民解放军驻吉布提军事基地成立暨部队出征仪式7月11日正式在广东湛江某军港码头举行，这是中国武装部队第一次在海外部署永久性力量，外界普遍认为这是中国扩充军事力量的重要组成部分。
中国国防部网站当天公布新闻稿表示，海军司令员沈金龙宣布吉布提保障基地组建命令并授予军旗，仪式后搭载驻吉布提保障基地官兵的船舰依次鸣笛，解缆起航。
中国表示，这个保障基地将为非洲和西亚的反海盗和联合国维和和人道救援任务提供保障，同时也有利于更好执行军事合作、联演联训、撤侨护侨、应急救援等海外任务，与有关方面共同维护国际战略通道安全。
中国新的海军基地与美国庞大的吉布提非洲驻军总部莱蒙尼尔营（Camp Lemonnier）只有八英里远。美国在位于“非洲之角”吉布提的莱蒙尼尔营拥有4500人，执行地区反恐作战任务。此外，日本、法国、英国等国家也在吉布提有驻军。
中国此举加剧了外界的担心，向来对外采取不干预态度的中国，开始进行政策转变，把自己确立为一个全球军事强国。吉布提占据着由印度洋通往红海的南部入口，战略位置极其重要。迄今为止，中国对吉布提基地目的的说法仍是“保障基地”，侧重于强调这将是供海军休整与补给的后勤设施。
中国在2008年加入了亚丁湾反海盗联合特遣队，这为中国海军提供了进出地中海便利。2011年，中国前所未有地派遣其最为先进的战舰连同军事运输机，帮助3万5千名身在利比亚的中国公民进行撤离。
2015年，中国派遣三艘海军反海盗巡逻舰赴也门营救被困的中国公民和他国公民，同年，中国在地中海与俄罗斯进行首次海军联合演习。