在国际社会强烈抨击中国当局在新疆设立“再教育营”，关押高达100万穆斯林少数民族进行政治洗脑之际，新疆职位最高的维吾尔人官员星期二为当局的行为辩护，称是出于打击恐怖主义的需要，誓言会长期维持镇压政策。
彭博通讯社报道，新疆自治区主席雪克来提·扎克尔3月12日在新疆人大代表团会议上对媒体表示，当局采取的安全政策使得新疆连续两年多没有发生恐怖暴力案件。由于分离主义仍然猖獗，打击极端主义和分离主义的斗争将是长期、复杂和紧张的，目前还不能放松。
中国官员几个月来争辩称，关押维吾尔人等少数民族的设施不是“再教育营”，而是“职业培训中心”。
路透社报道说，雪克来提·扎克尔星期二表示，国际上有人称新疆有“集中营”或“再教育营”，这些都是捏造的谎言，这些“职业培训”设施跟“寄宿学校”一样。
美联社报道说，雪克来提·扎克尔拒绝透露到底有多少他所称的“学员”，只称人数远远少于100万。他还称，这些中心里，宗教活动是不被允许的。不过，雪克来提·扎克尔表示，如果有一天社会不再需要这些中心了，它们将会逐步消失。
过去一年，新疆的人权危机引发欧盟、美国及西方国际，甚至少数穆斯林国家等国际社会的强烈关注。联合国人权问题专家、学者和人权活动人士估计，有多达100万人被关押在新疆各地的再教育营中，接受思想改造和宗教清洗。