中国星期一(10月30日)向两位二战美国老兵表达敬意。华盛顿与北京回首昔日的合作来为改善当今的紧张关系而寻求灵感。
接近百岁高龄的梅尔·麦克马伦(Mel McMullen)和星期一迎来103岁生日的哈里·莫耶(Harry Moyer)是为数不多的仍然健在的“飞虎队”(Flying Tigers)成员。
中国主要官媒的晚间新闻节目播报了马克马伦和莫耶的访问。在美国总统乔·拜登(Joe Biden)与中国领导人习近平11月可能举行峰会之前，两国之间正在展开一些小规模但不断扩展的交流活动。华盛顿与北京正试图改善由于贸易、技术、人权和地缘政治等方面的分歧而严重恶化的双边关系。
1941年，美国军官陈纳德(Claire Lee Chennault)组建了一支由美国志愿者组成的空军队伍，帮助当时的中华民国政府抗击日本军队，不断立下战功，机首绘有鲨鱼齿的P-40战斗机成为“飞虎队”象征。1942年，这支志愿航空队被解散，并被编入美国陆军航空兵，继续在陈纳德的领导下在中国战区对日作战，这支正规部队也被通称为“飞虎队”。
资料照片：位于首都华盛顿城外杜勒斯国际机场附近的美国航空航天博物馆史蒂文·乌德沃尔-哈齐中心所展示的一架机首涂有鲨鱼齿的P-40战斗机。(2022年5月31日)
马克马伦回忆了中国农民如何拯救了被击落的美国飞行员的生命，他们冒着被日军惩罚的风险，白天把美国飞行员隐蔽起来，夜晚逐村转移他们。
“我认为这是我们都应当明白的事情，”他在美国驻北京大使馆举行的一次仪式上说。“人民都是一样的。他们的政府也许不同，但是人民其实总是有一个愿望，那就是按照他们祖先的习俗，和平地生活，养育家庭。我需要说出这样的话，对不起我用去了太多的时间。”
中国官方的中央电视台(CCTV)在晚上7点的新闻联播节目中播放了国家副主席韩正与美国老兵会面的镜头。韩正对他们说，当今世界许多重大挑战，依然需要中美合作共同面对。他还说，希望飞虎队精神能够一代一代传承下去。
这支访问团包括前“飞虎队”指挥官陈纳德将军的外孙女尼尔·卡洛威(Nell Calloway)。
美中已开始缓慢恢复过去四年来中断的接触。新冠疫情的旅行限制以及这两个世界最大经济体之间越来越大的敌对情绪造成了接触的中断。
本月早些时候，六名美国参议员访问了中国，这是自2019年以来访华的第一个美国国会代表团。加利福尼亚州长加文·纽森(Gavin Newsom)上星期成为第一位访华的美国州长。
两国文化交流也在复苏。美国芭蕾舞剧院(American Ballet Theatre)本星期正在上海演出，费城交响乐团(Philadelphia Orchestra)下星期将开始巡演，纪念该乐团1973年对中国历史性的访问50周年。
美国二战老兵麦克马伦(中)与莫耶（右二）和美国驻华大使伯恩斯(左二)等人在美国大使馆举行的向“飞虎队”和后代家人表达敬意的仪式上，观看军人列队行进。(2023年10月30日)
美国驻中国大使尼古拉斯·伯恩斯(Nicholas Burns)说，两国都希望扩大民间交流。伯恩斯在一个有篮球架的使馆小型体育馆主持了向“飞虎队”老兵致敬的仪式。
“我们处在美中关系的一个困难时刻，”伯恩斯大使说。“我们在很多方面是对手，在战略方面......但是两国人民总是在一起的。”
美国官员表示，双方已同意在亚太经合组织旧金山峰会间歇，让两国领导人举行面对面的会晤，但是中国外交部长王毅在本星期访问了华盛顿之后说，拜登与习近平的峰会之路不会是“一马平川”。
访问中国的“飞虎队”代表团还包括“飞虎队”成员的儿孙辈以及来自加利福尼亚州的民选官员。莫耶和麦克马伦都来自加州。
(本文依据了美联社发自北京的报道。)