中国对与东盟加快制定南中国海行为准则表示乐观，但是熟悉准则草案的人士们说，由于中国与东盟一些成员国的提议很难得到对方的同意，有关谈判将会是艰难、复杂和持久的。
中国外长王毅（路透社2018年6月21日摄）
中国执政党的机关报人民日报星期一（2018年12月31日）发表了该报对外长王毅的采访，回顾了过去一年来中国的外交成就，并展望来年的工作重点。
在谈到中国与东盟关系以及南中国海问题时，王毅说，制定“南海行为准则”的磋商形成了单一文本，并驶入了快车道。他还说，在这一问题上，中国与东盟国家之间的相互信任明显增强，对彼此关系的预期也更为积极正面。
2018年8月，中国与东盟外长们批准了这份南中国海行为准则磋商文本草案，并以里程碑、突破等字眼来描述这项进展。
不过，熟悉这份未被公开的文件的人士们对路透社表示，草案当中中国的提议与越南等国的一些主张难以获得对方的同意，因此有关磋商将会相当艰难。
美国里根号航母2018年8月31日在南中国海举行军事演习（美国海军照片）
他们证实了早前有关的媒体报道，行为准则磋商文本包括中国要求南中国海域外国家不得在这一海域举行军事演习，除非得到所有签署国的同意。北京还提出排斥外国石油公司，只有中国与东南亚国家才可以在这一海域联合开采资源。
一名东盟成员国的外交官说，北京提出的要求不会被接受。美国官员们说，很明显，北京希望排斥美国，但几个主要的东盟成员国不会答应。
与此同时，这份总共19页篇幅的行为准则草案也包括一些北京不会接受的提议。比如，越南提议不得在南中国海建造人造岛礁、实施封锁、部署导弹等进攻型武器，并禁止在这一海域设立新的防空识别区，而这些都是北京已经、正在或者希望展开的活动。
预计，中国与东盟南中国海行为准则下一轮工作级磋商将在2019年的第一季度举行。中国总理李克强呼吁在2021年前完成有关磋商，但是东南亚地区的外交官和分析人士们怀疑这一目标能如期实现。