乳腺癌是全世界女性最常见的癌症，早期发现乳腺癌可以拯救生命。科研人员正在设法找到新的检测乳腺癌的方式，同时还在研究现有的筛查方式，看看哪种才是最佳方式。
发现乳腺癌最常用的方式是X光检查：技师拍摄女性乳房的X光影像，接着由放射科医师检查影像，看看是否有肿瘤。乳房X光检查无疑拯救了生命。自从1970年代引入乳房X光检查以来，美国的乳腺癌致死率下降了30%。这是因为早期发现癌症意味着加大了战胜癌症的机率。
乳房X光检查是现有的最佳筛查工具，但这种方式并不是百分之百的精确。即使有恶性肿瘤，X光影像可能仍然显示正常，而即使没有乳腺癌，X光影像可能也会显示不正常。
传统的乳房X光检查是二维的，但是对40%到50%致密型乳腺的女性来说，肿瘤和乳腺组织可能都会在二维影像上呈现为白色物质。三维乳房X光检查能够显示更为详细的影像。乳房纤维组织多也就是乳腺致密型的女性使用三维检查可能更有益处。
美国癌症学会的奥蒂斯·布劳利医生说：“它可能帮助发现二维方式发现不了的疾病。这种方式可能也有不利方面，也就是每人每次检测的单位剂量成本较高、辐射量较大，发现假阳性结果的次数也更多一些。”
除了成本之外，一项有13家美国医院参加的研究显示，三维乳房X光检查多发现了40%扩散性癌症。
若想得到更好的图像，还可以使用超声波自动乳腺全容积成像。
密苏里大学的梅加·加格医生说：“这是一个新的筛查技术。它帮助致密型乳腺女性检查出更多的乳腺癌。”
超声波自动乳腺全容积成像并不使用辐射，最多可拍摄5千幅乳房图像。
加格医生说：“这个工具并不取代传统的乳房X光检查。乳房X光检查是发现乳腺癌的优质标准。这个工具为乳腺致密型女性的乳房X光检查提供帮助。”
科研人员目前仍在研究哪种技术是最为有效的检查方式。虽然北美、西欧和澳大利亚的乳腺癌发病率最高，但是世界卫生组织报告说，将近50%的病例和几乎60%的死亡病例发生在相对不发达的国家。改进检测和治疗的方式每年能够拯救至少40万女性的生命。