中国航天科技发展快速，从低轨星链“千凡星座”拓展至巴西市场，到科幻小说“南天门计划”里的空天战机“白帝乙型”以等比例概念机现身珠海航展，一直到近日官媒释出的载人登月模拟动画，无不凸显中国对于太空竞争的野心。
分析人士表示，中国在20年内都不太可能具备可以在大气层内与大气层外来回穿梭的空天战机的能力，因此“白帝乙型”以大内宣的成分居多；但载人登月计划在2030年之前，美中之间可能会有一国能够再次送人类登上月球。
在本届珠海航展中，中国航空工业集团公司展示了所谓的“白帝乙型”空天战机模型，座舱里头从操作杆到航电显示屏一应具全，甚至连武器发射按钮都有。中国官媒《央视》说，“白帝乙型”的概念源自“南天门计划”里的科幻宇宙战机，这次展出的实机机身长达22公尺，高度目测至少有两个人高，机头是鸭嘴型。
所谓的空天战机是指能够在大气层内与大气层外来回往返的战斗机，超越现行的战斗机只能在大气层内战斗，以及卫星只能在太空中运行的限制。目前国际间尚无任何国家研发出此款空天战机。
南天门计划
而“南天门计划”其实是2022年在中国出版的一本科幻小说名称，内容描述2043年外星人来袭，由中国负责的全球性综合防卫体系“南天门计划”远征对抗。该计划涉及许多新概念武器，包括10万吨级空天母舰“鸾鸿”和空天战机“玄女”、“白帝”等一系列先进装备，以及科幻战机“鸣镝”和通用垂直起降平台“寒光”等，还囊括了诸如外星人、矽基生命体等不同的生命形式。会取名“南天门”是因为在中国神话里，“南天门”是天庭的正门入口，直通玉皇大帝的灵霄宝殿，象征了中国人对神魔境界的向往。
根据展场上的说明，“白帝”战机作为“南天门计划”空战主力，其乙型针对后机身进行了大幅修改，通过改变局部气动外形，进一步扩大了内置弹仓容积，可挂载重型空地武器。此外，“白帝乙型”全面升级了航电设备，提升了战机座舱的人机功效，简化维护流程，有效提高战机部署能力及出勤效率。
事实上，中国央视在去年就曾发布过“南天门计划”的视频，甚至邀请军事专家做出讲评，当时在短短一天内获得数百万次播放与数十万的点赞数，评论达万余条。这一次，“白帝乙型”以等比例模型亮相，更是引发军事圈热议，有人说“从科幻照进现实”，也有人吐槽“整件事情就是文化公司的营销”。
跻身战斗机工业最前沿野心
新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际关系学院资深分析师林浩泽（Thomas Lim）在接受美国之音采访时表示，“白帝乙型”被一些人描述为中国第六代战斗机的愿景，但仅从珠海航展上的静态展示很难看出中国飞机的技术进步状况，也很难明确指出它一定等同于中国想要在太空领域跟美国竞争的愿望，但它显示了中国跻身战斗机工业最前沿的野心，以及中国在太空前沿竞争和捍卫其利益的愿望是可以肯定的。此类开发通常被归类为概念模型，显示国家对未来战场的预测，以及在这种环境中运作所需的资产能力，例如英国皇家海军“无畏舰2050”。
他表示，“白帝乙型”的时尚设计和视觉吸引力也特别引人注目，可以增加喷射机制造和工程行业的吸引力，或也提高了人们参军的兴趣。尽管仅从模型中很难识别或精确定位假想敌是谁，但有几个元素确实显示了中国对喷射机在未来战场上的需求和所谓的愿景，包括平滑和有角度的设计，以提高隐身性和速度，旨在降低或消除可被探测性，而面板设计具有快速布署和适应不同任务时模组化的能力。
林浩泽说道，“白帝乙型”的亮相，明确表明了中国对战斗机开发的承诺，并证明了其渴望与美国作为主要战斗机制造商的长期地位竞争的愿望，更具体地说是战斗机的销售。这类喷射机的开发是着眼于国防出口，从这方面看，中国确实有潜力蚕食美国的部分市场份额。然而，考虑到美国基于国家安全而长期限制一些更先进的军事装备出口，因此市场份额的重叠并不大。
他强调，美国应该将其理解为中国在战斗机研发领域与其竞争的信号，但这种信号很大程度上是初步的，因为这只是一个看似概念模型的静态展示，并且没有任何迹象表明中国目前的发展进程到了哪一步。
文化行销居多
台湾国际战略学会执行长罗庆生在接受美国之音采访时表示，“南天门计划”的本质是中航环球文化传播有限公司的文化产品，是一种科幻行销，而“白帝乙型”是由“中国航空工业文化中心”所制作，它是“中国航空工业集团”直属的一个文化板块，中国歼-35A和歼-20的研制公司沈阳飞机工业集团和成都飞机工业集团都是属于中航集团，因此“白帝乙型”跟漫无边际的幻想不太一样，而是有科学家参与的，或也暗示了未来中国太空科技的发展与创新方向。
不过，罗庆生表示，空天战机要能往返进出大气层，首先要能克服引擎如何能做到在有氧气的大气层内和无氧的太空环境中都能调适的问题，因为这意味着需要吸进氧气的喷气引擎、冲压引擎，和太空使用的火箭引擎，必须要可以随时切换，这本身就是一项极为困难的高新技术，他不认为中国现在可以发展出来，即使设定在“南天门计划”的2043年也未必。
他说：“我觉得它就是形成一种对未来的想像，它其实在心理层面上是比实际上层面上还要来的高，可以让他们中国大陆的一些军事迷也好，或者是小粉红也好，他们对国家未来的军事发展的这一种信心会更增强，所以它的文化意义，我觉得目前来讲，甚至超过实际上的意义。”
假想敌与战场在哪里
罗庆生表示，新武器的开发首先要预判假想敌和战场，如果“白帝乙型”是中国对未来军事发展的预判，那么其假想敌毫无疑义是美军，因为现在只有美军的整体航太能力能跟中国较劲，而预想的战场则在太空，这也表示说，中国想的是未来要和美军打太空战。
他说，如果中国真的做出这种空天战机，那美国所有的卫星都将受到威胁，甚至连太空站都会受到威胁，所以它是相当具威胁性的一种武器系统，但在技术上还有相当长的一段路要走，即便美国也还没有到达这个技术。
尽管美国已有受到高度保密的X-37B空天飞机，但它跟中国的“白帝乙型”是截然不同的东西。X-37B完全使用火箭引擎，只能在太空中飞行，回到大气层后展开翅膀，只能滑翔，所以必须由火箭运载到外太空后才能运作，俄罗斯国有武器制造商阿尔玛斯-安蒂公司（Almaz-Antey）总经理诺维科夫（Yan Novikov）曾将其称作“能够装载核弹的轨道轰炸机”，但中国 “白帝乙型”的想像，是直接从地面上发射到太空中的一款“战斗机”，而非“运输机”。
千凡星座进军巴西
如果“白帝乙型”空天战机是一种对未来太空战的想像，或许现在看来还有点遥不可及，但中国版的低轨星链计划和探月工程，近期则有一些实质的新进展。中国低轨道卫星公司垣信卫星11月20日宣布，2026年将为巴西提供中国版的低轨星链“千凡星座”正式商用服务。央视新闻11月21日也发布中国载人登月的动画片，称突破了掌握载人地月往返、月面短期驻留、人机联合探测等关键技术，计划在2030年前实现载人登陆月球。此前，中国在今年6月实现了世界首次将月球背面岩石样本带回地球的工作。
台湾国防安全研究院中共政军与作战概念研究所政策分析员周若敏在接受美国之音采访时表示，中国除了在低轨星链方面急起直追美国外，国际太空站也是美中太空竞争的项目之一。国际太空站即将在2030年退役，如果美国新的太空站建成时程延期，那中国的天宫太空站届时将会是太空中的唯一存在。
周若敏说：“中国低轨卫星星链可以在战略上成为中国的军事和外交工具，尤其是它具备全球范围的监控和数据传输的能力，这不仅涉及科技竞争，从国际安全和地缘政治来看，会引发美国在内的其他国家的关注。”
不过，她也表示，中国的“千凡星座”有几项挑战，首先是在太空方面，中国必须补上卫星发射次数及卫星数量，以及在地面方面，必须在偏远和未开发地区建设地面站，才能实现高效的数据传输。
登月竞争
周若敏并表示，美国在2017年展开的登月“阿提米丝计划”，原本表订在今年11月进行第二阶段的载人飞行任务，但后来延后到2025年9月进行，有可能会与中国专为载人登月研制的新火箭“长征十号”的发射时间接近，“长征十号”预计2027年前后首飞，届时美中之间的登月竞争局势可以想见会变得更加激烈，预计在2030年前，将有一国能够成功地再次送人类登上月球。
周若敏并表示，美国在上一轮的太空竞赛中胜出，作为挑战国的中国，正透过其国家力量逐步跟上，就如同2022年美国国防部的《太空工业基础现状》（State of Space Industrial Base）报告中提到的，中国预计在2045年时，在经济、外交、军事领域取代美国，成为在太空占据主导地位的大国，也显示两国之间的太空竞争将没有明确的终点。