中国第一艘航空母舰星期三首次起航，喷着蒸汽驶出东北港口大连，去海上进行期待已久的试航。尽管这艘名叫瓦良格号的航母这次航行令中国感到骄傲，但是它也引起中国邻国的关注。
上个世纪九十年代末叶，中国从乌克兰购买了瓦良格航母的空壳。这艘船是苏联在八十年代建造的，可是，在这个前共产党政府解体之后，瓦良格号的所有权被转移到乌克兰。
从那时以来，军界对瓦良格号有许多揣测和讨论，中国的军事发烧友也对这艘航母有很高的期望。过去几周，中国国家电视台和军事新闻网站每天都在追踪报导瓦良格号的准备状况。
中国国防部发言人耿雁生7月下旬首次公开谈到瓦良格号航母时，人们就清楚这艘船即将航行了。
耿雁生说：“中国坚持走和平发展道路，坚定奉行独立自主的和平外交政策和防御性的国防政策。我们有着漫长的海岸线和广阔的管辖海域，保卫国家海上方向安全，维护领海主权和海洋权益是中国武装力量的神圣职责。”
耿雁生说：“中国有关部门正在综合考虑各方面因素，认真研究航空母舰的发展问题。目前正在利用一艘废旧的航空母舰平台进行改造，用于科研试验和训练。”
*中国崛起的军事象征*
中国国防部星期三发表的声明说，瓦良格航母很快就将返回码头，继续进行改装和测试工作。
虽然中国官员试图淡化瓦良格号航母的重要性，但是在中国及其邻国在东中国海和南中国海的海洋权益问题上的争执导致局势紧张之际，这艘船已成为中国崛起的军事力量的一种象征。
*心理效应*
台湾政治大学中国军事分析员丁树范说，瓦良格号航母这次的航行只是一次初步的试航。
丁树范说：“我认为，这次试航只是要看一下，这艘船的整体结构是否很好或是有问题。它并不是一次运行测试，因此，我认为，它更多的是一种心理效应，或者说是为了让国内老百姓了解情况。”
在许多中国人急切地盼望推出航母计划之际，丁树范说，这次试航将有助于满足公众想看到中国建立起里程碑的愿望。中国国家媒体不断提到，中国是联合国安理会常任理事国中唯一没有航空母舰的成员。
*保持低姿态*
丁树范还说，中国官员淡化瓦良格号航母试航并不令人惊奇，因为中国担心疏远该地区其他国家。
他说：“我认为，中国知道他们最好保持低姿态。因此，我们需要看看那些邻国是如何看待这件事的。不过，毫无疑问的是，从长远来看，所有的人都能料到，中国有建立一支大洋海军的雄心，可是这需要很长的时间。”
在中国的军事分析人士说，瓦良格号航母可能还需要几年才能全面运行，而建立一个航母计划则需要二十多年。
中国的大多数军事分析人士和评论员说，中国最终至少需要有三艘航空母舰，一艘在海上，另一艘在港口维修，第三艘则进行训练。
