正在新加坡出席亚洲安全会议的美国国防部长盖茨警告说，南中国海地区如不确定行为准则，将会爆发冲突。他强调说，有关方面应该本着国际法原则、和平解决南中国海的领土争端。
盖茨6月4号在新加坡第10届亚洲安全高峰会议(又称香格里拉对话)上发表主旨讲话时说，南中国海(South China Sea)的领土争端问题让亚洲地区安全与稳定面临挑战，美国希望有关各方遵守国际法规，通过协商和平解决领土争端。他同时强调，这是美国亚洲接触政策的指导原则，南中国海的自由航行权符合美国的国家利益。
他说：“我去年阐述了这些原则，但我认为今天值得再次重申我们对这些原则的承诺。他们是自由与公开商贸；强调国家权利与责任、遵守法治的公正的国际秩序；海洋与空中同宇航与网络空间一样，是全球的共同财富；和平解决冲突的指导原则。”
*和平解决*
盖茨认为，解决南中国海争端的指导原则应该是《联合国海洋法公约》(UN Convention on the Law of the Sea)，尽快制订处理南中国海领土争端的行为准则。他认为中国2002年与东盟成员国签署的《南海各方行为宣言》(Declaration on the Conduct of Parties in the South China Sea)，可以成为建立行为准则的对话基础。各方现在需要通过协商，建立一个行为机制，在不提升事态紧张的情况下和平解决争夺。盖茨警告说，这个和平机制不确立，南中国海将会爆发冲突。
《南海各方行为宣言》要求签字国尊重并维护南中国海的自由航行与飞行权利，本着《联合国海洋法公约》等国际法规的原则，在平等、相互尊重的基础上通过对话，和平解决争端。
*亚洲安全承诺*
即将卸任的盖茨在讲话中强调说，美国在亚洲维持强有力的军事存在，符合各方利益，美国将继续履行对亚洲地区的安全承诺。
他说：“我每次访问亚洲时，都会发现一个特别强烈、也特别惊人的变化，这就是各地普遍要求与美国强化军事关系。这种愿望比我20年前在政府任职时更为强烈。”
盖茨说，美国总是顺应亚洲地区发生的变化，灵活调整亚太部署，更新与亚洲盟友的关系，并发展新的防务能力，来迎接亚洲今天面临的安全挑战。
