由一名美国大使率领的一个美国小组已经抵达平壤对朝鲜的食品状况进行评估。有关该小组本次行程以及来自各方的怀疑。
这是平壤第一次同意一个负责朝鲜人权事务的美国特使到这个封闭的国家进行访问。
罗伯特.金大使带领一支由5人组成的小组到朝鲜访问，主要目的是评估美国是否应该继续向这个贫困的共产党国家提供食品援助。
*世界粮食计划署说朝鲜人缺粮*
金大使一行计划在平壤停留到星期六，但美国官员说，有些小组成员逗留时间会长一些，以便评估朝鲜偏远地区的食品局势。
朝鲜的外交人士最近几个月来向外界发出紧急呼吁，要求食品援助。联合国世界粮食计划署表示，有600多万朝鲜人口粮不足。
人在首尔的国际危机集团高级分析师平克斯顿说，毫无疑问，朝鲜无力为本国民众提供足够的粮食。
他说：“ 目前的争论是粮荒的严重性，是否今年确实比去年或往年欠收，而且是明显欠收，我认为这是美国评估小组要调查的问题。他们要证实世界粮食计划署小组的调查结果和评估，然后再决定下一步如何行动，当然这将是个政治决定。”
*美韩各自都对援助朝鲜有分歧*
美国和韩国国内对向这个封闭的共产党国家提供这种援助所产生的后果意见分歧。
支持提供食品援助的一方认为，这样可以鼓励朝鲜开放或者促使平壤在核项目或人道主义问题上做出妥协。而反对的一方争辩说，拒不向对内压迫的朝鲜提供援助可以帮助加速该国政府的垮台。
国际危机集团分析师平克斯顿表示怀疑，认为这两种观点都不会产生催化作用。
他说：“ 我认为食品援助，不论是给还是不给，都不会改变朝鲜的局势。 实际上这些都不会对平壤的政治政策产生牵引或杠杆作用。”
*美参议员呼吁谨慎行事*
四位著名美国参议员致函国务卿克林顿，呼吁谨慎行事。他们说。他们对世界粮食计划署报告的结论有疑虑。这几位参议员说，平壤可能利用这些食品援助，把其作为政治武器。美国如恢复援助，必需首先和华盛顿的盟友首尔和东京进行咨询和协商。
美国对朝鲜的食品援助在两年多前就暂停了，当时平壤拒不同意美国向该国增派讲韩语的监督人员。监督人员的任务是确保把食品送到最需要的人手中，而不是提供给军方或精英阶层。
