美国国会议员要经常和当地选民见面，市民大会(Town hall meeting)就是他们和当地选民保持接触和交流意见的形式之一。
*普通市民质询民选官员*
市民大会也叫市政厅会议，是一种非正式的民众集会。社区里的任何人都可以参加，可以发表意见，也可以向公众人物或民选官员提出质询。
美国国会议员利用市民大会和选民保持接触、交流意见，展开竞选活动。
今年11月国会要举行中期选举。 国会435位众议员都要投入竞选连任。
*一天参加好几个市民大会*
有些议员利用8月休会频繁地参加市民大会。
来自阿肯色州的民主党籍众议员麦克.罗斯Mike Ross有时候甚至一天参加三场会议。他在一次市民大会上说 :
"很显然我举行市民大会的次数在国会议员当中是数一数二的。今年春天我举行了34次市民大会，8月份我准备再举行三十多次。我觉得这是我的一项重要工作。 代表民意就是要深入民间倾听他们的声音。"
*民众关心的话题*
市民大会可以讨论任何当地民众关心的问题。罗斯众议员在谈到非法移民这个2010年的热门话题时说:
"我反对非法移民，我认为第一要维护我们的边境安全。 第二，我们要帮助雇主查证他们雇用的人是否有合法身份，惩罚雇用非法移民的人。我反对大赦。里根政府在80年代大赦了四百万非法移民；结果呢? 现在非法移民更多了。"
*场面可能失控*
举行市民大会的议员要做好思想准备，他们很可能会遇到不支持他们的市民。
曾经在70年代到90年代担任过国会众议员、目前在布鲁金斯学会担任研究员的比尔.弗兰泽尔(Bill Frenzel)说:
"市民大会通常是精心安排好的活动。议员们选择会议地点，确保有足够的支持者参加，决定会议的主题；不过选举之前的市民大会就很难控制了，参加会议的民众当中可能有支持者，也可能有反对者，场面容易失控。"
来自加州的共和党众议员艾德.罗伊斯(Ed Royce)在一次市民大会上就遇到了一个反对共和党经济政策的选民。
这位选民支持国会最近通过的一项给地方提供财政援助、避免大批教师失业的法案:" 如果教师、警察没有了工作，然后申请救济，国家为此要付更大的代价。这损害了我们所有人的利益。"
但是罗伊斯议员对这项法案投了反对票。他说:" 如果我们继续靠借债来支付这类的开支，将来会出现危机。国会议员应该站出来说，我们不能继续借债了。"
有的竞选专家建议说，在这种市民大会上，应该民众当中至少有25%到50%的支持者；这样的话，当有人提出刁难的问题时，观众当中会有一些支持者来声援，场面才不会太难堪。
前众议员弗兰泽尔说，他在担任议员的时候也常遇到这种情况:
"有一次一批退休老人乘坐六辆大巴来到会场，抢占了大部分的发言时间。这种情况很糟糕，因为他们的问题没解决，我的目的也没有达到。"
不过，不管是有秩序，还是没有秩序，甚至发生争吵，弗兰泽尔说，这都是民主体制的表现。 你可能不希望它们发生，但必须接受这个现实。
