中国与沙特阿拉伯星期二在天津联合启动合资炼油厂，显示两国在石油项目中的合作逐步扩大和升级。观察人士认为，中国能源战略越来越需要沙特先进的石化技术，沙特同时越来越依赖中国这个石油市场，尽管如此，中国无法取代美国与沙特之间的传统战略关系。
中石化与沙特基础工业公司(Saudi Basic Industries Corporation)新建乙烯炼油合资项目在天津正式运行，每年生产100万吨乙烯、1000万吨石油，是中国规模最大的百万吨乙烯单套装置。
中国国资委主任李荣融说，中沙(天津)石化有限公司运行，是中国石化产业在结构调整和产业升级上的重大突破。沙特基础工业公司董事长阿尔·萨乌德亲王说，这个项目将提高公司在全球市场中的竞争力，希望双方合作能扩展到科研、技术创新等领域。
美国能源部劳伦斯伯克利国家实验室中国能源小组副主任范得维(David Fridley)说，沙特虽然是全球最大的产油国，可以满足中国的能源需求，但沙特原油含硫较高，而中国在加工含硫原油方面能力有限。中沙两国10多年前首先在福建建立了专门炼制含硫原油的合资项目，天津乙烯炼油厂是双方又一次科技合作。
他说：“中国首次与沙特做石油生意时，缺乏足够的炼油设施来加工沙特含硫量较高的原油。但他们迅速改装或建造新的炼油厂。中国极度依赖石化进口，沙特石化产业非常先进，双方合作很自然。”
*现实经济互补*
为了满足日益增长的能源需求，中国对沙特原油的进口量与日俱增。沙美关系信息服务网(Saudi-U.S. Relations Information Service)总编莱恩(Patrick Ryan)认为，中沙强化石油合作，在一定程度上反映了两国在全球市场竞争中的互补程度。
他说：“他们承认彼此之间的竞争优势。中国承认沙特是中国可以依赖的最大原油输出国，同沙特发展关系，以便获得石油资源。沙特认为，中国是沙特石油和化工产品的顾客，也是需要进口产品的生产国。这是建立在全球市场现实状况上的经济关系。”
范得维说，全球经济不景气，北美地区石油进口量下降，同样增加了中国市场对沙特的吸引力，这是沙特加强与中国经济合作的重要原因。
他说：“全球经济大衰退，美国石油进口同几年前相比几乎每天减少两百万桶。北美地区石油需求量下降并停滞，沙特自然认为，本国石油出口对亚洲的依赖将超过北美，这在经济上相当合理。”
*面向整个中东*
中国能源战略不仅针对沙特，整个中东地区都有中国国营公司参与开发的身影。伊拉克石油报(Iraq Oil Report)驻巴格达办事处主任本·兰多(Ben Lando)说，伊拉克就是中国石油战略布局中的又一重要环节，由中国国营公司执行，招标同基础建设慷慨挂钩，其它公司很难竞争。
他说：“中国政府的战略是锁定石油蕴藏，增加石油进口。很明显，如果伊拉克政府和其他国家与中国公司签了约，那就表明，中国对项目和当地基础建设的出价更高，这包括公路、医院等项目，我猜想，别家公司无法与其竞争。”
*战略关系无法取代*
美国国务院前官员、沙特贾瓦投资公司(Jadwa Investment)研究部主任布兰(Brad Bourland)说，沙特全球政策进行调整，反映美国对沙特的影响力减少，沙特认为现在能够发展对华长期战略关系了。
但沙美关系新闻网总编莱恩说，美国与沙特的战略关系历史悠久，大大超越经济范畴，别国无法取代。在两个星期前举行的美沙商业论坛上，两国就重申了双边关系的重要性。
他说：“美国与沙特关系超越经济范畴，这种战略关系的基础是70多年的政治、经济、社会和军事领域的合作，经受了时间的考验。不久前在芝加哥举行的美国沙特商业论坛，就重申了双边关系的重要性。”
中石化与沙特基础工业公司在天津乙烯炼油合资项目中各占50%的股份。
