美国经济在过去两年里流失了7百多万个就业机会。目前，美国劳动大军仍有差不多百分之10的人处于失业状态。由于经济复苏乏力，人们预测接近两位数的失业率在今明两年可能都难以显著下降。不过，即使在就业市场如此不景气的情况下，还是有一些行业的就业前景十分乐观。美国之音财经纵横节目正在系列报导《未来的热门职业》中为您介绍这些行业里的不同工作。今天为您介绍医师助理。
医师助理(physician assistants)容易和医务护理或者护士混为一谈。实际上它是医疗行当中要求仅次于医师的职业。
医师助理的工作也更接近于医师，他们可以做身体检查、诊断、并治疗疾病，还可以开处方、做较小的手术。虽然大多医师助理需要在医师的指导下工作，但在缺少医师的乡村地区或者贫困的城区，医师助理常常肩负着主治医师的职责。
和其他医护工作相比，医师助理算是个较为年轻的职业。行业组织美国医师助理学院(American Academy of Physician Assistants)联络部副主管霍华德·格拉斯洛斯(Howard Glassroth)说，这个职业是越南战争后才出现的。
他说：“这个职业大约有40年的历史吧。其实它是越战后才有的。当初有一些受过训练的军队医务人员希望在退伍后仍然从事医务工作，一些大学便开始提供这方面的培训教育。”
格拉斯洛斯说，第一批医师助理专业学生是3名退役的海军特种部队医务兵。他们于1967年从杜克大学(Duke University)毕业。这所大学是最早设计并提供医师助理课程的美国大学。
自那时起，许多美国大学的医学院开设了医师助理专业，其中包括耶鲁、斯坦福等名校。医师助理需要获得硕士学位，通常需要接受27个月的专业教育。
根据美国劳工统计局的估算，全美2008年时有大约7.48万名医师助理，其中一半以上在医师诊所工作，大约四分之一供职于综合性医院，还有不少人同时为几个诊所工作。
劳工统计局认为，医师助理是个就业增长前景看好的工作；估计从2008年到2018年，这方面的雇佣需求会增长39%。
美国医师助理学院的格拉斯洛斯说，在医师持续短缺的情况下，这个职业的确很热门。此外，医师助理的薪资也相当诱人。
他说：“(医师助理的)报酬相当好。2009年，由主要雇主支付的全职临床医师助理的平均工资略超过9.3万元。所以说，它可以提供不错的生活水准。”
尽管医师助理赚得不如医师那么多，但是，格拉斯洛斯说，他们的工作相对较为单纯，不像医师那样常要应付行政上的业务，所以可以较轻松地安排私人事务。他说，其实医师和医师助理的工作关系相当不错，其中一个原因就是医师助理常常可以将医师从繁重的工作中“解放”出来，让他们能够抽身应付行政和教育方面的事务。
现在，越来越多的年轻人对这个职业表现出兴趣。格拉斯洛斯说，这和高中开始教授医疗方面的课程有关，还有，就是他们在诊所接触到医师助理后，意识到这将是个相当好的职业选择。
不过，要进入这个行业，首先得接受这方面的专业训练。目前全美有140多个大学提供医师助理学位。和医师一样，医师助理是个要求严格的职业。格拉斯洛斯说，他们不但需要通过认证考试，而且即便通过也并非一劳永逸，因为每隔6年就需要重新认证；此外，医师助理每两年还需要累积100个小时的持续医学教育(CME)。
