西洋参在美国有两百多年的历史。早在十八世纪末，就有美国出口野山参到中国的历史纪录。但是一直要到1980年代，美国生产的西洋参才在品质和数量上有大幅度的提升，并在国际市场上巩固它的地位。
在美国西洋参的演变史中，来自台湾贫苦农村的许忠政有着举足轻重的作用。许多人尊称他为花旗参王，他自己则谦虚地说他只是一个乡下农夫。今天就让我们去拜访这位乡下农夫，看他是如何和西洋参结下不解之缘。
许氏花旗参集团总裁许忠政说：“我是在台湾澎湖的白沙瓦峒村生长的。渔村嘛，一个小渔村，不到一百户人家的地方。我爸爸是从农，从渔，祖父是钓渔，渔夫。我爸爸妈妈生了十四个孩子，所以非常的贫苦，都没有穿过鞋子。我差不多十三岁才开始穿鞋子。”
许忠政，一个出生贫苦的农家子弟，考上了台湾当年的最高学府 - 台大。作为一个虔诚的基督徒，他加入了台湾长老教会。
许忠政说：“台湾长老会的国是声明讲到就是说台湾要成立一个新的独立的国家。这个当时讲这种话，1974, 78年的时候，这个简直就是杀头罪。”
在白色恐怖的年代，许忠政的信仰是一种负担。他决定出国留学开阔眼界。
许忠政说：“我要出国的时候，我妈妈曾经问我说，儿子，你出国以后要多久回来? 我说最快两年，最慢四年。我曾经这么讲过。但是我在出国以前就决定不回台湾了。”
研究所毕业后，许忠政申请到美国州政府的工作。带着儿童社会福利工的新头衔，他来到了寒冷的威斯康星州。
许忠政说：“来interview的时候就是冬天。我开车的时候就觉得，唉呀，这个地方真的不是很好，不是人住的地方。中国话说，就是鸟不生蛋的地方。”
许忠政说：“做公务员非常的稳定是真的。铁饭碗，有保险，有退休金，什么东西都有了。你到美国还要什么东西？”
然而，一场偶然的对话，改变了他未来的人生走向。
许忠政说：“有一个朋友跟我讲，你管的那七个县市里面，隔壁县就有人在种参。我说什么参，我以为是高丽参，他说不是，美国有美国人参。我就开车到这边来看看。”
许忠政说：“最主要我还是想给我母亲，因为我母亲生了十四个孩子，身体很不好。结果八，九个月以后我爸爸写信来，说你妈妈用了那两，三磅的花旗参身体改进了很多。我当时就觉得好像仙丹一样，很奇妙。”
就这样，许忠政和西洋参结下了不解之缘。
许忠政介绍说：“种子有一个到两个，三个很少，这个是三个的。”
收采的人参果
十月份的沃沙市已经下了两次霜，这是收采人参果的紧要时刻。一年仅有两个星期可以收采人参果。在许忠政的参场内，一群苗族农工正穿梭于红绿交错的参田内。
许忠政说：“我们人要怀孕九个月，人参呢，从采完种子到第二个春天长出来，一共要十八个月才长出来。”
看着参田里的农工，许忠政回想起1975年，当他决定辞去州政府工作，全心全意投入参业界的那一刻。 “其中一个最大的阻力还是我太太家里方面。你女儿托付给一个人去搞农夫，怎么搞的？一个硕士到美国留学还去搞农夫，干嘛？”
在妻子许圣美女士的鼓励下，许忠政最终说服双方家长，一家搬到北纬45度的沃沙市。
许忠政说：“当时种参的人不会超过25个，都是美国人，没有华人，我是第一个华人定居下来的。”
种植人参是个艰辛漫长的投资，从播种到收成一共要花上近六年的时间。
许忠政说：“当时我只是说，我从小开始，种小一点。我种半亩地，真的我从半亩地开始。当时我真的只有钱种半亩地。技术呢，不懂就去图书馆，去问人家。”
第一年播种，就差点让许忠政放弃了这条路。 “第一年生长出来不到一半，差一点就失败。无壳蜗牛它会来吃种子，结果差不多一半以上通通被吃掉。还是我一个朋友告诉我，你要用啤酒用小碟子到处放，它们闻到味道会来喝啤酒就死掉了。自己没有啤酒喝，结果被无壳蜗牛喝了。”
许忠政说：“前15年真的是非常、非常的痛苦。我们九年没有出过家门。”
这块田就是许忠政发迹的半亩地，田地的对面是洗参房。 “多糖是对免疫系统很好的东西。所以我们要让它从碳水化合物变成多糖以后，晓得它已经睡眠了，已经在睡觉了我们才洗，洗完以后才去干燥。”
参田里劳作的农工
从当年的半亩地，到今天超过一千英亩的种植地。从年产量18磅到如今的十万磅。许忠政现在是全美最大的种植参农。许氏花旗参集团更是一个在全球有超过500多名全职员工，年营业总额达1,300万美元的知名品牌。
没变的是当年许忠政创业时采用的自产自销，一条龙经营原则。 从种植，分级到提炼，从零售，批发到外销，都是自己一手掌控以确保品质。
许氏参业集团总经理林维章说：“我们公司是从地开始选择，东西到你客人手里，全部是我们自己掌握的。”
许氏参业集团行销经理张捷程说：“我们是透过口碑的形态，因为我们的产品非常的特殊。我们的客户群是慢慢一点一滴建立起来的。”
从八十年代开始，花旗参在威斯康星州的经济地位越来越重要，到了1995年已经成为该州第二大的出口项目。在鼎盛期，沃沙市一共有八家华人经营的参场。而随着许氏花旗参的成功，连续三届威斯康星州州长聘请许忠政担任外销顾问一职，去全球推广该州的农产品，为他赢得农夫外交官的名称。
许忠政说：“美国就从二十家，一直增加到一千家左右。产量从几万磅变成250多万磅。”
然而，从1995年开始，由于人参价格下降和市场竞争激烈，美国西洋参业开始走下坡。
许氏参业集团总经理林维章说：“真正威斯康星花旗参在市场上占不到八分之一。”
沃沙市观光局局长达育仁说：“许多国家开始出现种植西洋参的农夫，尤其是加拿大，当地政府对参农有补贴措施。”
员工处理采收的人参
许忠政说：“加拿大一直增加到800多万磅。威斯康星从250万磅一直减少到50到60万磅。中国从零一直增加到200多万磅。三十年里面，这真是沧海桑田。从产量最多的变成产量最少的。虽然是品质最好也最地道的，但是没有办法。你地道，但是价钱竞争不了。”
尽管种参的利润不如往日，但是许忠政为了品质和环保，他坚持使用昂贵的有机肥料来种植他的人参。“我们这个地球实在是太脏，污染太厉害。尤其我到中国大陆去看到河流，看到泥土，看到田地都变成工厂时我心里面很痛。”
他说：“有机和无机有很大的差别。无机比较容易做，是化学品，但是它对环境的污染比较大。你用化肥的话它就长的比较快，胖，但是很虚，不实。”
许忠政说：“老的方法还是好。你看这个东西要腐烂，要一年以上才能够腐烂，才能够用。在冬天的时候它会冒烟，整堆都会冒烟。你把蛋放在里面差不多半个小时就熟了，140度。”
许忠政的朋友及前同事伊冯娜对他的评价是：“全心投入，认真工作，加上关心别人。我们曾在儿童福利处共事过，他是个非常优秀的社工，他把他的长处用到他的事业上去。”
许忠政说：“我认为很多人作生意就是好像骗钱。作生意不是骗钱，很多人这种观点是不对的，作生意是你要怎么样做人才能作生意。”
许忠政向记者介绍展示屋内的收藏品：“野山参像人一样，到了十五年左右就会长出第二代来。所以有五代，六代就是八十年左右。”
看着眼前这株有八十年历史的西洋参，这位今年六十七岁，白手起家的企业家，想到从业三十多年来经历过的起起落落，为他带来无限感慨。 “到两年前最后一个华人就不种了。开始是我第一个，现在还是我一个华人在这里种。”
许忠政已经在展望退休生活：“退休后我可能就去钓鱼啦。我最喜欢钓鱼，我今年只有去钓一次。”
但是他的员工怀疑他是否会有退休的一天。
许氏参业集团总经理林维章说：“其实年龄上他应该已经退休了，可是他心理永远不退休，为什么，他觉得这个东西一定要掌握的好。到田里面，到农场里面，看这东西到底对不对，不对就要马上修正，为什么，这个东西不对就对消费者没有责任感。”
许忠政自己说：“我一上农场我就回不来了。为什么呢，我看到很多草我就会去拔。”
许忠政向记者介绍自家后院的农场：“很新鲜，这才是食品。还有香瓜，西瓜，还有豆子。”
今年不管是自家后院种的蔬果还是刚收成的人参都是个丰收年。
许忠政拿着刚刚收成的人参
手里拿着刚刚收成的人参，许忠政说：“辛苦了四五年，能够收成这么好当然就很高兴嘛。”
在庆祝今年丰收的员工聚餐会上，当地中餐馆特地开了一席人参宴来助兴。
许氏花旗参集团行销及公关经理成亮说：“甜中带辣，又有花旗参的这种回甘苦味。先用参水把虾浸过。”
许忠政说：“我喜欢住在这个比较乡下的地方。你到我们这边来，哪里有篱笆嘛。邻居跟邻居之间门都不锁的。我车子，你现在到我车子里去看，我钥匙在车子里面啊！”
笑称自己是个地道乡下农夫的许忠政，绕了地球一大圈，结果在他口中这个鸟不生蛋的地方找到了自己的家。
YouTube视频： 乡下农夫 - 花旗参王许忠政的故事