美国当选总统奥巴马表示，他的政府很可能减少通过军事威胁的力量来说服或影响其他国家的做法，而更多地使用所谓的“软实力”，也就是美国的理念、文化和生活方式等。
美国军力的绝对优势是不容质疑的，美国的军队在世界上是经受过最好的训练、配备最精良装备的军队之一，他们在130来个国家有驻军。但是在美国军力独占鳌头的势力不断加强的时候，它的声望和说服力却似乎有所减弱。
民意调查机构皮尤公司最近所作的全球态度调查显示，2002年和2007年，该机构在33个发放了调查问卷的国家中，有26个国家对美国的正面看法有所下降，有些美国的紧密盟国也对美国的外交政策持批评的态度。最近的调查显示，几乎所有国家中的多数人都认为，现在是美国军队撤离伊拉克和阿富汗的时候了。
南希.斯诺是纽约州雪城大学公共外交副教授，她说奥巴马当选总统这件事本身就很可能提高美国在世界上的地位，甚至在他入主白宫之前就显现效应了。
她说：“全世界都一致关注美国选举，希望选举结果有利于奥巴马和拜登这对竞选搭档。结果也正是如此。我认为这立即就缓解了反美情绪。不过这种缓解的情绪可以持续多久是另外一回事，因为奥巴马还要施政。不过作为候选人，一个主张变革的候选人，利用他的声音，真正有象征意义地显示，他本人和在世界上不受欢迎的布什总统之间的区别。”
奥巴马赢得选举当天晚上在芝加哥所做的胜选演讲中承诺要开启美国在世界上领导地位的“新曙光”：“对这些想知道美国的灯塔是否还依然明亮的人们来说，今天晚上我们再次证明，美国真正的力量不是靠我们军队的威力，不是靠我们国家的财富，而是来自我们理想持久的威力，这就是民主、自由、机会和坚定不移的希望。”
奥巴马承诺将领导美国走向与布什政府不同的方向。他说过，他要关闭设在关塔纳摩湾的拘押中心，以此作为他执政的以后最新的行动之一，他还宣布美国将不再利用把犯人的头部强按到水里等手段获取口供。
南希.斯诺说，奥巴马知道，恢复信誉才是关键：“他说，他要恢复人们对政府的信任。他要恢复人们对美国的领导地位的信任，不仅让国内民众，也让海外民众信任。我认为这就要通过软实力，包括吸引民众的非暴力行为，通过你所代表的政策，通过你的所作所为来说话，这就是奥巴马所说的，他要当这样的总统。”
斯诺说，奥巴马可以利用他优秀的沟通技巧和他多元的文化背景来恢复美国通过外交和发展项目来运用软实力的能力。
克里斯顿.洛德是华盛顿布鲁金斯学会中美国伊斯兰世界关系研究部门的专家，她说，她对奥巴马保持乐观态度，他认为新政府会在和其他国家对话中改变腔调，从过去美国特立独行的做法，改变为相互尊重、相互合作。
她说：“当美国人显示出他们愿意听取别人的意见，愿意接触，愿意应对穆斯林社会所面临的挑战，那么 ，尽管有些人认为这自相矛盾，这样实际上可以让美国更安全。”
在奥巴马提名希拉里.克林顿为国务卿的参议院听证会上，克林顿参议员强调要摈弃她所称的“僵化的意识形态”。很多分析人士把这种僵化的意识形态和布什总统的外交政策联系起来。
希拉里.克林顿说：“我认为美国过去和现在都没有展现领导力量。我们必须巧妙地使用我们的实力，就是充分利用我们的各种手段，以外交、经济、军事、政治、法律和文化手段，选择最恰当的方法，或者结合某些方法，来处理具体情况。巧妙的使用实力，让外交将成为我们对外政策的先锋。”
克林顿说，她和奥巴马都将首先尝试说服对方，军事能力只能作为最后的手段。克林顿说，美国需要结交更多的朋友，减少敌人，并呼吁国务院能得到充分授权和充足资金来抓住巩固领导地位的机会。
布什总统前国防部长拉姆斯菲尔德被认为是怀疑软实力的代表人物，他说，美国是否受欢迎是经常变化的，不能用它来指导美国的外交政策。拉姆斯菲尔德坚持认为，美国有足够能力以恰当的方式来追求自己的利益，并且必须接受别人有时会产生反感这样的事实。
还有一些人警告说，很多美国人和外国人都对奥巴马解决国际问题抱有过高的期待，这将不可避免地带来失望。
但是世界上数以百万计的人们都以一种自豪和对未来希望的心情期待着观看新总统的宣誓就职仪式，希望奥巴马政府让美国展现一种新的领导能力。
关键词：奥巴马，软实力，外交政策
