刚刚公布的美国2008年12月汽车销售数据为北美汽车业过去15年来经历的最糟糕年景划上了句号。除了底特律三巨头销量持续下滑外，丰田和本田等日本汽车制造商去年年底也在美国市场遭遇重挫。
2008年，主要汽车制造商在美国市场推出了巨额折扣和零利率分期付款等各种招数，希望扭转一路下滑的汽车销量。不过，刚刚公布的销售数据说明，在信贷紧缩、失业增加、经济前景黯淡等因素的冲击下，车商的种种促销手段未能取得预期收效。
12月，美国汽车销售总量同比下滑了36%。所有主要汽车制造商销量下降幅度均超过30%。这也是自从1973至1974年石油危机以来美国汽车销售最糟糕的年度同比数字。
2008年第一季度在北美市场销量呈现正增长的日本汽车制造商也在年底遭遇重挫。丰田公司12月销售量年比下滑37%，本田下滑了35%。相比之下，通用汽车销量下滑了31%，福特下滑了32%。主要汽车制造商当中表现最差的是克莱斯勒。该公司12月销量比去年同期下降了52%。
从全年来看，美国汽车市场2008年总共卖出1千320万辆汽车，比2007年的1千610万辆下降了18%。通用公司2008年卖出的290万辆汽车是该公司过去49年来的最低水平。
丰田汽车美国销售部负责人吉姆.兰茨对媒体表示，丰田在北美市场正在经历历史上最困难时期。消费者信心是汽车销售的最大障碍。 兰茨预计，美国汽车市场在今年下半年之前不会出现改观。
最近刚刚获得40亿美元联邦政府过渡性贷款的克莱斯勒把12月的销售业绩惨重下滑主要归咎于来自租车公司等大宗买家的批发订单的下降。
*原因：经济下行，信贷紧缩*
美国宾夕法尼亚州里海大学商学院教授、国际汽车项目研究员陶庆久说，底特律三大汽车公司产品决策失误和成本控制的失败，早就为2008年的业绩不佳埋下了伏笔。但是2008年美国汽车销售整体不景气，直接原因是受制于美国和全球经济下行以及信贷紧缩。
他说：“次贷危机造成了人们的购买力急剧下降。原来在美国人很容易拿到贷款的情况下，购买汽车相对容易。但是今年的信贷紧缩成了一个非常重要的导火索，是导致美国汽车销量下降的直接原因。”
*三巨头处境不同*
12月的销售数字公布后，福特公司对结果表达了乐观态度。福特今年第四季度在美国的市场占有率连续三个月保持上升，并在12月底升至14.6%，比去年同期高出近一个百分点。12月，福特公司的福特、林肯、水星三大品牌零售量下降了27%，大大低于批发销售量42%的降幅。
美国头号汽车制造商通用12月销量降到22万辆，其中轿车和轻型卡车的销量分别下降25%和35%。通用预计，2009年第一季度产量将比去年同期下降53%。同时计划闲置北美地区大约三分之一工厂的产能。
底特律汽车杂志《汽车新闻周刊》行业编辑詹姆斯.特里斯(James Treece)说，尽管汽车市场整体遭遇寒冬，但是美国三大汽车企业目前的处境并不相同。
他说：“从各个方面来看，福特的处境可能是最好的。福特几年前开始主动迅速地把它在欧洲市场上的低油耗车型引入美国。不论福特是否预料到2008年的金融风暴，他们意识到向北美市场引进小型车需要大量资金，所以他们在融资方面也是最早动手。 这也是为什么布什政府去年年底对汽车工业提供的紧急贷款中没有包括福特。通用在美国市场的销售最倚重越野车和皮卡，所以现在的处境非常不妙。但实际上，通用有相当多的低油耗车型，这些产品的推广营销一直没有受到重视，估计2009年会出现改观。2010年，美国市场将同时投放很多款节能车型。今明两年，通用可能会砍掉一些产品并关闭一部分销售网点。”
特里斯说，被私募股权基金收购的克莱斯勒完全是另外一种情况。克莱斯勒在融资方面面临很大难度，目前很难预料政府的短期贷款能否帮助其实现逆转。特里斯预计，2009年，克莱斯勒可能会被转手出售。
*汽车市场重新洗牌*
从全年来看，2008年第一季度，美国汽车市场的销售情况基本和2007年持平。但进入5月份之后，油价一路上涨导致轻型皮卡和越野车滞销，使底特律损失惨重。而下半年，油价在7月触顶后迅速回落又对低油耗的油电混合动力车销售产生冲击。12月，丰田在美国市场的普锐斯(Prius)销量同比下降了45%。
去年12月19日，美国财政部向通用和克莱斯勒提供了174亿美元的紧急贷款，帮助其应对信贷紧缩导致的销量下滑。年底，财政部又宣布向通用汽车金融服务公司(GMAC)提供50亿美元的参股注资和最多10亿美元的贷款。同时，美联储批准GMAC转变为银行控股公司，这意味着GMAC可以从联储贴现窗口贷款，同时也有资格在财政部酝酿实施的7000亿美元金融救助之下获得政府进一步援助。
底特律汽车杂志《汽车新闻周刊》行业编辑特里斯(James Treece)说，2009年，美国汽车市场的表现将根本上取决于经济复苏进程。但需要考虑的一点是，2008年低迷的销售数字已经是建立在汽车企业的各种大幅度让利促销的基础之上，随着2008年车辆库存的降低，消费者不应该指望上千美元的折扣和接近零利率的分期付款等优惠持续到2009年。特里斯认为，刚刚过去的2008年是美国汽车行业重新洗牌的开端。
他说：“从最近的所有数字当中，我能看到的只是不确定性。经过很多年的积累，美国汽车市场出现某种全面调整的条件已经成熟。今年急剧下降的销售量似乎预示，2011年左右的时候，一些今年仍在卖车的企业可能将被淘汰。”
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