美国当选总统奥巴马在竞选活动中经常谈到他的外祖母马德琳.邓纳姆，如何将她的所有倾注在养育奥巴马上，为了让奥巴马生活得更好。在总统大选的最后阶段，奥巴马短暂地停止竞选活动飞到夏威夷，最后再看一眼正在与癌症搏斗的外祖母。邓纳姆在投票的前一天去世，她没有活着见到奥巴马赢得总统大选。其实，邓纳姆在她的孙子奥巴马之前就打破了种族隔离。
在巴拉克.奥巴马创造历史，当选为第一个非洲裔美国总统的那个晚上，他表示，他的外祖母马德琳.邓纳姆影响了他的一生。“ 虽然她已经离开了我们，但是我知道，她和我的其他家人正在看着我。我今晚十分想念他们，我知道我欠他们的太多了，无从衡量。”
夏威夷国会议员尼尔.阿贝克隆比说，奥巴马称他的外祖母是他生命的“基石”之一。“他的外祖母是他整个家庭的重心。”
阿贝克隆比是奥巴马家的朋友。他说：“她是个纪律严明的人。她设定目标，奥巴马必须达到她设立的目标，奥巴马要为达到那些目标而努力。”
邓纳姆从来没有大学文凭，但另一个朋友爱丽斯.杜威说，她是个开创者，有她自己的方式。“马德琳.邓纳姆从堪萨斯来到夏威夷，在一家银行从最低的职位做起，最后成为夏威夷最初几个女性银行副总裁之一。她教育她的外孙要像她那样，她让她的孙子知道，只要肯干，有才智和奉献精神，他就可以成功。”
邓纳姆不仅激励了她自己的孙子，同时也为其他女性铺平了达到，佩特.罗伊就是其中之一，她后来成为同一家银行的副总裁。
罗伊说：“马德琳.邓纳姆在夏威夷的房地产和银行业以创新闻名，她做事目标明确，总是知道自己要目标，也一定会达到。当我听到奥巴马在夏威夷讲话时，我感觉到他和他的外祖母有一些相似的人格特质。他渴望为美国带来改变，他具有希望做出改变的使命感。”
罗伊认为，邓纳姆是个先驱人物，上个世纪60年代到80年代早期，她在夏威夷推展了代管基金，当时是夏威夷的房地产的黄金时期。在夏威夷银行，邓纳姆主管代管基金部门，核查房地产所有权以及房屋信贷结算。
许多跟她一起工作的人，例如佩特.德夫林律师，清楚地记得邓纳姆是如何指导他们工作的。“我想她在那时候的商业界里是非常不寻常的，因为她鼓励并且知道年轻人，还有女雇员。那时候，其他许多在同样地位的女性会对后来进入这个行业的女性充满竞争心态，但是邓纳姆不是这样，她是个导师。她指导每一个刚进入这个行业的年轻人，而不只限於女性。”
在接受过邓纳姆指导过的人当中包括汤姆.温克尔，他当时还是一名年轻律师。温克尔说：“她很棒，要求很严格，她让你遵守规则，你必须小心不要跟她兜圈子，你必须直奔主题，并且要诚实，告诉她你的想法。或者，如果你不知道答案，你就说你不知道，不过最终你会找到答案的。另一方面，她很公平，很开放、亲切、开朗，她经常努力帮忙别人，这在商业界里并不常见。”
秦丹尼斯•张是受她帮助的人之一，他在银行担任邓纳姆的助理长达23年。他现在拥有自己的代管公司，他说，邓纳姆就像他的母亲一样。“我第一次见到她时，简直快吓死了。我从其他人哪里听说，她是夏威夷银行最严厉的经理。我在听她讲解工作要求时，全身发抖。不过，一旦你真的了解她，并证明你能胜任工作，你就可以从她身上学到很多东西。我现在能够担任自己公司的总裁完全归功于她。”
马德琳.邓纳姆可能因为培育了下一个美国总统而受到人们纪念，但其他许多人将永远不会忘记，她是如何影响他们一生的。
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