许多亚洲国家领导人认为，欧洲一体化模式是东南亚未来的发展方向。不过，虽然东南亚国家联盟已经采取步骤扩大地区经济一体化，但是专家们对这个组织是否能在不久的将来效仿欧洲联盟的样板表示怀疑。
*东盟目标：建立类似欧盟统一市场*
东盟成立40年了，现在人们越来越感到，东盟有必要进行自我改造，以保持其举足轻重的地位。许多人相信，东盟未来的发展方向就是推行欧盟式的一体化。
菲律宾阿特内奥.马尼拉大学的政治学者贝托尼.利姆说，东盟的目标是，成为类似欧盟的统一市场。
他说：“这是所有东盟成员国最终的愿望。一旦实现了一体化，我们就能作为一个集团来采取行动，特别是跟其他国家谈判购买我们产品的问题，谈判关税问题，以及跟经济和贸易相关的所有其他问题。”
*向地区一体化推进一步*
东盟上月在菲律宾城市宿务举行的峰会上，朝着地区一体化推进了一步。东盟10国的领导人同意在2015年建立自由贸易区。另外，他们批准了第一个东盟宪章的框架，这将使东盟获得更明确的法理地位，并因此得以对违规成员国实施制裁。目前，东盟的决议对成员国不具有约束力。
*障碍：存在巨大发展差距*
不过，在东盟实现像欧盟那样的全面一体化的过程中，还存在着很多障碍。设在东京的亚洲开发银行研究所所长河合正弘说，与欧盟不同的是，东盟各成员国之间存在着巨大的差异。
他说：“各国之间发展水平差距是巨大的，比如新加坡与老挝或柬埔寨的差别。收入差距也是巨大的，制度方面的差异很大，各国的政体当然各不相同。从欧洲来看，那些核心国家即使在50年前也有着很多相同之处。”
新加坡是东盟最富的国家之一，去年人均国内生产总值超过2万6千美元，而东盟最贫穷的成员国缅甸还不到200美元，老挝和柬埔寨也只是稍稍强于缅甸。
*成员国之间有激烈经济竞争*
设在悉尼的国际政策研究机构罗伊研究所的项目主任库克说，东盟实现一体化的另一个主要障碍是成员国之间存在经济竞争，大多数东盟成员国出口类似的产品，比如纺织品和自然资源，而且是面向相同的市场。
他说：“除了新加坡之外，几乎所有东南亚经济体都在相互竞争。它们之间的关系不是互补的，这一点与欧洲不同，尤其是西班牙、希腊和葡萄园加入欧盟之后，情况更不同了。所以，东南亚各经济体之间的贸易不多，而是在世界市场上相互竞争，这就使得一体化的益处比较少，而且更难以实现。”
*政治制度方面亦存在巨大差异*
东盟各成员的政体存在巨大差别，印度尼西亚等国实行多党民主制度，而越南和老挝则是共产党政权，因此很难实现政治一体化。利姆说，考虑到这一点，东盟拟议用多数表决来取代以往那种必须一致通过的决策方式，而这会是一个棘手的问题。
他说：“对这一点是有争议的，因为他们的原则之一是致力于实行民主和尊重人权，而大多数东盟国家并不是真正的民主国家，所以这将是一个很大的问题。”
*在人权问题上沉默受到指责*
依照惯例，东盟成员国遵守不干涉邻国内政的原则。东盟由于没有对侵犯人权行为采取强硬立场而受到指责，尤其是在缅甸问题上。
河合正弘说，东盟开始在这方面有所表态。
他说：“他们心照不宣地约定不干涉其他成员国的内政。但是，为了在一体化问题上取得更大进展，当然要谈到各国的商贸问题，在某种程度上也会谈到政治问题。所以，事情还是朝正确方向发展的。”
河合正弘认为，要想加强一体化，就要在经济、制度和政治方面取得相当程度的一致，而做到这一点是需要时间的。