二十世纪的几次大战扩大了合法的武器交易。但是，冷战结束之后，国际间的冲突转化为地方或地区冲突，这种趋势将轻型和小型武器的交易推进了一个难于监督的灰色地带。今天，武器肩客和由中间商以及代销商所组成的交易网，愈来愈多的卷入在发展中国家里，向反政府军走私武器。
*最终的目的地往往是非洲*
大赦国际组织的武器专家武德说：“这是一架飞入刚果民主共和国的飞机。飞机的编号完全是编造的。这种情况很常见。”
武德是在解释非法武器是怎么被运到刚果的。伍德是最近一篇有关非法贩卖武器的研究报告的共同起草人。他说，从事这一行业须要许多专业知识和横跨几大洲的关系，武器运送最终的目的地往往是非洲。
武德说：“这又是一架没有任何标志的飞机，它刚送过绿盒子到恩特比去。如果你以为问题已经解决了，就在几个月前又一批武器被空运到达尔富尔。”
联合国把苏丹饱受冲突蹂躏的达尔富尔省称作全世界人道灾难最深重的地方。自从苏丹政府支持的阿拉伯民兵和反政府军之间的战争在2003年爆发以来，已经有大约20万人在战争中丧生。
*联合国打击走私武器*
挪威外交部官员斯柯尔蓬说，小型武器的非法走私是对国际和平及安全的威胁，也是对经济发展的严重阻碍。
斯柯尔蓬说：“联合国打击走私武器的作用已经更坚定的确立，去年秋季联合国大会有关开始谈判控制武器贸易的条约的决议是走向控制国际武器贸易的关键一步。”
联合国估计，每天小型武器导致死亡的人数大约是一千三百人。每年因此丧生的人数至少有五十万。因为小型武器既便宜又容易运送，它的交易非常难于追踪和监视。
*武器肩客赚不了大钱？*
小型武器专家克劳斯说，愈来愈多的武器商在暗中从事非法武器交易。他说，从全球的观点来看，武器肩客赚不了大钱。但是，以个人的标准来说，收入还是蛮可观的。
克劳斯说：“卖方愿意支付大大高于市场价格的回扣，因为他们不能合法地获得这些武器。不过，我必须指出，同所有黑市活动一样，你对这种交易的规模并不摸底。不过，这种交易占整个小型武器市场的份额不会很大，很可能占四分之一，也可能低于这个比例，总价值可能是每年几亿美元。”
*向全球各地扩展*
非法的小型军火交易正在向全球各地扩展。据报导，一些武器正在被卖给南美和亚洲的一些反政府份子，例如哥伦比亚的革命武装部队，斯里兰卡的泰米尔猛虎组织等。不过近年来，这种交易主要集中在非洲撒哈拉以南地区。
伍德说，过去十年间，军火采购系统已经从几家单一供应商发展成更为全球化的市场。
*卢旺达的民族灭绝行动*
对卢旺达有关档案的研究表明，提供武器的小军火商网络线索已经延伸到那些在卢旺达进行民族灭绝行动人的头上。
胡图族极端份子1994年春天杀害了80万图希族以及温和派胡图族的民众。伍德还说，这些极端份子是从几个国家的交易商那里弄到武器的，这些国家包括比利时、英国、意大利、阿尔巴尼亚以及以色列。
伍德说：“卢旺达民族灭绝行动开始之前到结束这段期间，空运成功的武器就有七批。因此可以认为，综合计算一下的话，那场可怕的人道灾难，使用了一千两百万美元的小型武器。”
*起诉实际上毫无可能*
借助互联网而得以改善的运输和通讯系统，使小型武器贸易的广度和深度得以延伸。拥有移动电话、笔记本电脑、外加一张飞机票的中间商们可以在其活动丝毫不受控制的情况下完成交易，然后继续前往其他国家。如果这些人受到指控犯有罪行的地方的司法管辖范围不能确定的话，那么，起诉这些人就变得实际上毫无可能了。