布什政府在努力阻止恐怖袭击的过程中是否已伤害到美国的公民自由？在洛杉矶的一次民众会议上，民众就这个问题举行了辩论，一些高中学生参加了这次有关安全和自由问题的讨论。
一些学生和美国公民自由联盟主席娜丁.斯特罗森参加了这次会议。公民自由联盟对《爱国者法案》中的一些条款带头提出批评。
美国国会在2001年通过了这项综合性安全法案，并于今年延长了这项法案。这项法案的目的是要促进执法部门和情报部门之间的情报交流，其中的多项条款允许政府有关部门在调查恐怖份子或间谍活动的过程中进行网络监控和电话监听，并没收文件。
*斯特罗森：民众两头吃亏*
对《爱国者法案》提出批评的人士还质疑有关官员使用先进监控技术的做法。据报导，美国国家安全部门审查大量的资料，搜寻可疑信息。美国官员承认，美国人同涉嫌与基地组织等有牵连的海外人士通话时被监听。布什总统表示，司法部在密切监督这项计划，有必要采用这项计划来保护美国人民。
斯特罗森说，这些措施剥夺了民众的根本自由，也侵犯了那些没有受到怀疑的美国人的权利。她说：“换句话说，这些措施使得民众两头吃亏，侵犯了我们所有人的自由，却没有使任何人更安全。”
在一个叫做“洛杉矶市政厅”的团体主办的这次会议上，北好莱坞高中的伊森.路德米尔首先提问，他对斯特罗森表示欢迎，同时也向她提出了具有挑战性的问题。他说：
“教授，非常感谢您来这里与我们交流。见到您我们很激动。我们这些来自北好莱坞高中的学生很高兴在这里见到您。不过遗憾的是，您第一个叫到的加州学生是一个疯狂的保守派，所以我想向您提两个问题。”
*路德米尔：面对新型敌人*
路德米尔问道，面对这种新型敌人，如果不施行有效的监控，怎么能避免恐怖袭击事件的发生？自从2001年以来没有发生一起恐怖袭击事件，难道不说明了政府的确在保护美国人的安全吗？
美国公民自由联盟主席斯特罗森在回答他的问题时说，无论安全状况如何，美国宪法都保障公民的基本权利。她说，这个问题不能按自由派和保守派来划分。她还说，一些保守派人士也有同样的担心。
斯特罗森说：“我的工作是提倡公民自由，我知道在国家安全等许多问题上，对公民自由的支持实际上跨越了党派界线和意识形态界线。许多保守派人士很主张限制政府权力。”
虽然对这些新的安全措施提出批评的人士大多来自自由派，但是一些保守派人士也公开表示反对这些措施。
*法律问题存在争议*
关于一些事实的争议使这些争论复杂化，尤其是在反恐这样的领域。政府在反恐中使用的一些手段是保密的。除此之外，还存在一些有争议的法律问题，民权律师和司法部官员在这些问题上意见不一。
不过，美国公民自由联盟主席斯特罗森得到了洛杉矶汉米尔顿高中的学生奥里亚纳.迈克吉的赞同。她说：“我觉得很长见识，我恰好赞同斯特罗森主席和美国公民自由联盟的观点。我觉得对我们这些学生很有帮助，尤其对今年学习美国历史有帮助。”
在高中生埃泽克尔.高尔文看来，这种交流使他在思考一个重要而又复杂的问题时广开思路。他说：“我发现讨论的内容相当丰富，并且很有意思，我最近开始对政治和政府的运作产生了兴趣。”他希望更多地了解这些问题。
*国会做出更严格规定*
今年早些时候，在延长这项法案的过程中，国会针对公民自由倡导团体的批评，修改了爱国者法案的一些条款。这个新版法案对于政府获取个人的图书馆借阅记录和医疗纪录以及在所谓的机动性窃听中监听从各地打来的电话等方面做出了更严格的规定。
民意测验结果显示，从努力保护人民安全的角度来看，《爱国者法案》及其它政府措施究竟是过于极端还是刚好适中，美国人看法不一。
今年8月，一个美国地方法院的法官在一个有争议的问题上与美国公民自由联盟的观点一致。这名法官作出裁决说，布什政府批准政府有关部门未经法院授权窃听美国公民和海外恐怖份子嫌疑人之间的通话，侵犯了美国公民的权利。布什政府官员对这一裁决提出反驳，司法部正在上诉。