2003年以来，总共有42万5千名美国人在伊拉克服役。据美国军医专家们说，每六个回国的军人中就有一人报告说患有抑郁、焦虑或者精神创伤后的压力综合症等问题。这些心理难题使人们重新关注战争对人类大脑造成的有害影响。这是美国医学协会期刊上一份新研究报告的关注焦点。
*精神健康和脑功能*
乔舒亚.赫佩尔在路易斯安那州一家酒吧做保安。他检查身份证件，维持秩序。三年前，这位26岁的小伙子在伊拉克，是个军人。赫佩尔说：“我在伊拉克的时候，肩膀受了伤。所以现在肩膀还有点痛，不过我一直在努力克服。”
这是你可以看到的伤痕。但是包括焦虑和抑郁在内的精神健康问题，则是回国老兵们所面临的首要问题。
美国退伍军人事务部的詹妮佛.法斯特林是这份发表在美国医学协会期刊的研究报告的主要作者。她说，她和同事们对600名从伊拉克回国的军人和300名没有在战区服役的现役军人作了脑功能比较。
法斯特林说： “我们在研究结果中得出了混杂不一的模式。有些方面没有看到变化，但是在其他一些方面，尤其在记忆力和注意力等方面，我们看到了派兵上战场的负面影响。”
*反应加快？是好是坏？*
不过，对于伊拉克战争老兵赫佩尔来说，战斗的不良效果在某种程度上被他在战场上得到的非常正面的东西抵消了，那就是反应快。赫佩尔说： “你必须对周围正在发生的事情提高警觉性，因为你不知道即将发生什么情况。那是你能生存的唯一方法，真的。”
不过，研究显示，这种战斗心态跟有针对性的侵犯、有所戒备的情绪和不能放松有关联。对回国老兵来说，这些行为可能会把平民生活搞得很惨。
美国退伍军人事务部的詹妮佛.法斯特林说： “我认为，这种模式是否会一直保持不变，以及反应速度快这一点最终会一直是个真正的正面效果呢，还是会变成什么别的情况？这些都要过一段时间才能看出来。”
研究人员说，这项研究强调了帮助退伍军人转换回到家庭生活的重要性。他们说，这项研究也显示，需要密切监视仍在前线服役的军人的精神状态和日常功能。